При ярком солнечном свете парень выглядел еще более эффектно. Наверное, встреться мне подобное чудо в моей «старой» жизни – застыла бы с отвисшей челюстью, но увы мне… или ему: после моего многомесячного общения с эльфами эффект был далеко не столь оглушительным. Тот, похоже, был глубоко оскорблен явным пренебрежением к своей персоне и чисто машинально принял более выгодную позу. Я ехидно захихикала. Блондин покраснел и яростно уставился на меня. Видимо, подобного отношения он никак не ожидал. Или просто ненавидел выглядеть идиотом? Любопытно…

«Ты не ответил»! – ухмыляясь, напомнила я.

«А что, должен?» – Мой собеседник приподнял бровь, рассматривая меня как что-то органическое и мерзкое, приставшее к его сапогу.

«Блин, вот бы мне такому взгляду научиться!» – с искренним восхищением подумала я.

«Годы упорных тренировок! – ехидно отозвался блондин и слегка погрустнел. Я так четко «слышала» его эмоции, что это просто изумляло. Но в тот момент мне было не до анализа своих ощущений. – А на остальных действует… ты какая-то неправильная полукровка».

Я задумчиво покосилась на свой присмиревший зверинец и потянулась к сэльфингу, намекая, что хотела бы встать на ноги. Малыш наклонил голову, давая возможность обхватить себя за шею, и медленно поднялся, помогая мне принять вертикальное положение. Пошатнувшись, я прижалась к демону-хранителю. Так. Теперь надо залезть на Тигра. Своими ножками мне до Тарнума не добраться, а так все довольны: я еду, Тигр везет, а Малыш – вынюхивает «учителя».

«Я, между прочим, не закончил с тобой разговаривать!» – вмешался в мои размышления возмущенный «голос» блондина.

«Хмм… правда? Но ты же отказываешься отвечать. Я не благотворительный фонд и не собираюсь делиться информацией бесплатно! Так что, если хочешь получить ответы на свои вопросы, соизволь отвечать на мои», – промурлыкала я. Было очевидно, что мне удалось чем-то заинтересовать парня, иначе он просто не пошел бы за мной и тем более не стал начинать разговор со «смеском».

Ответом мне было разъяренное шипение… но любопытство, похоже, победило!

«Хорошо! Я называю тебя смеском, или, если тебе угодно, полукровкой, потому что ты, очевидно, не относишься к чистокровным семьям Эдема».

«А ты всех их знаешь?» – насмешливо уточнила я.

«Естественно! – не менее язвительно отозвался блондин. – К тому же, будь ты чистокровным Демиургом или просто жителем Эдема, то никогда не стала бы оскорблять меня. В конце концов, есть гораздо более приятные способы покончить с жизнью!»

«Хмм… а что в тебе такого особенного? Парень как парень… ну, красивый, так я не хуже видела… – Недоуменно пожав плечами, я параллельно прикинула, удастся ли мне взобраться на Тигра. Пожалуй, стоит еще немного постоять в обнимку с Малышом. Я подняла глаза на собеседника и увидела, что блондин совершенно ошарашен. Так, похоже, опять что-то не то ляпнула… – Ну ладно! Что я на этот раз сказала не так?»

«Знаешь, я действительно начинаю верить в то, что ты не только не с Эдема, но и вообще ничего не знаешь о нашем мире и Демиургах», – задумчиво ответил он.

«Именно это я и пыталась вдолбить в твою белокурую головку с самого начала!» – Мне с трудом удавалось сдерживать раздражение.

«Ладно. Я Кэртен дер Сэннет. Творец Жизни [13] . Мужчина, как видишь!» – высокомерно представился красавчик, явно ожидая бурной реакции.

«Можешь называть меня Лейной. Тарнум сказал, что я Творец-без-Границ… хотя черт его знает, что это означает! А почему меня должно удивлять то, что ты мужчина? Да, кстати, чем отличается Творец-без-Границ от Творца Жизни?» – слегка удивленно отозвалась я, рассматривая опешившего от вопросов блондина.

«Знаешь, ты настолько странная, что я уже устал удивляться, – ухмыльнулся он. – И так, пожалуй, перевыполнил свою годовую норму по изумлению. Не знаю, зачем вообще с тобой разговариваю? Но так и быть, в двух словах объясню! Творцы Эдема делятся в основном на две группы – Творцов Жизни и Творцов Миров. Причем так сложилось, что Творцы Жизни – женщины, за редчайшим исключением – когда с подобным даром рождается мужчина. И это исключение, в данном случае я, имеет практически неограниченные возможности».

«О-о… ну, по крайней мере, теперь понятно, почему ты так взбесился от моих намеков на мальчиков. Если Творец Жизни – исключительно женская «профессия», то я, похоже, не первая потопталась на этом поле. Считай это моими извинениями, большего ты все равно не дождешься! – ехидно добила я. – А что с Творцами Миров?»

«Это мужчины. И женщины, рожденные с даром Творца Миров, почти столь же необычное явление. Творцы-без-Границ – это уровень Дара. Максимально возможный. И поверь мне – огромная редкость. В наше время существует чуть больше дюжины Демиургов подобного ранга, причем двое еще обучаются. Ты – пятнадцатая… и, не считая леди Алоисии, – единственная женщина».

«А почему у вас только одна женщина с таким уровнем Дара?»

«Вы быстрее выгораете», – равнодушно пояснил блондин.

И что он, интересно, имел в виду под «выгораете»? Ладно, сейчас не время выяснять…

«А сколько Творцов Жизни твоего уровня?» – уточнила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

«Один, – спокойно ответил Кэртен. А мне почему-то стало чертовски его жаль. – О, поверь, я вовсе не нуждаюсь в твоей жалости! Я – воплощенный кошмар Академии, и мне это нравится!» – Губы блондина изогнулись в жестокой усмешке.

«Ты был воплощенным кошмаром Академии, – насмешливо просветила я собеседника, пытаясь намекнуть гарр’краши опуститься на одно колено – залезть на высоченного демона у меня сейчас просто не хватит сил. – Теперь это моя должность!»

«И с чего ты взяла, что у тебя это получится?» – высокомерно осведомился блондин.

«Кэри, детка, если мне удалось вывести из себя местный «кошмар» – тебя, то согласись, что на эту роль я подхожу больше!» – Довольно ухмыльнувшись, я победно уселась верхом на Тигра, возносясь над землей на добрых два метра. Хотя сидеть было не слишком удобно. В том плане, что местная ночнушка далеко не лучшая одежда для верховой езды!

Парень уставился на мою оголенную ногу, явно пытаясь смутить. Угу… плавали, знаем.

«Нравится? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Могу покрутиться, а то тебе не все видно…»

Кэртен возмущенно фыркнул и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся:

«Знаешь, кажется, наконец-то в Академии будет снова весело! А то с тех пор, как Харон стал меня избегать, можно с тоски сдохнуть!»

«Харон дер Альтер?» – сузив глаза, поинтересовалась я.

«Да. Ты что, его знаешь?»

«Ха! Нет, но ему уже не повезло. Именно его подкарауливал Тарнум, когда запустил в меня «Огненной сетью». А это, между прочим, чертовски больно! Так что у меня к этому типу должок… – Прикинув, я уточнила: – К обоим. Хотя… посмотрю, как твой Харон вести себя будет. А почему он тебя избегает?»

«Знать бы еще… Кстати, советую тебе как можно скорее выучить наш язык. Тех, кто согласится беседовать мысленно, будет не слишком много».

«Почему? – искренне изумилась я. – Это же так удобно!»

«Потому что солгать во время прямой связи практически невозможно… да и поддерживать ее на таком уровне могут далеко не все – в основном ты столкнешься с бессвязным, испуганным потоком мыслей. Видишь ли, большинство учится ментальному контролю курсу к четвертому – шестому. И не думаю, что найдется много желающих открыться перед смеском-малолеткой. А общаться только с преподавателями да парой-тройкой студентов тебе вряд ли понравится».

«А почему испуганным? Ты не испуган – я ощущаю твои эмоции, но страха там точно нет», – мягко возразила я, прикрывая глаза и впервые пытаясь рассмотреть ауру собеседника.

Изумительно! Она переливалась всеми оттенками радуги, плавно перетекая и кружась. На мгновение показалось, что меня затягивает в водоворот, голова слегка закружилась, как в детстве на карусели, и я беспричинно рассмеялась, открыв глаза и рассматривая своего собеседника с искренним любопытством.