— Зухра! — Позвал я увлекшуюся творческим процессом девчонку, из-за чего она даже не сразу обнаружила мое появление. — Погляди, пожалуйста, что я тебе принес. Может, что полезное в наших условиях сыщется.
Ох, как она вскинулась! Ну, в принципе, от разбора чужих поделок и растет мастерство артефакторов, а тут таких поделок целая куча!
В родительском доме, всю ночь, что называется, дым коромыслом стоял. Мать не хотела домашнюю утварь оставлять, отец пытался сельскохозяйственную технику и рабочий инвентарь сберечь. А места всего на двух телегах весьма ограниченно выходило.
— Папа, погоди ругаться, давай я, сколько влезет, загружу к себе в свой Карманный мирок. — Ну, да! Вроде, объем у меня и велик, чуть ли не всю деревню разом могу туда загрузить, да вот только Див в свое время предупредила, что вес груза для переноски в нем ограничен. Правда, насколько не указала, а натурных испытаний я не делал. Потому будем эти испытания прямо сейчас проводить.
Хм. Зерно в мешках ушлось полностью, как и небольшой остаток не распроданных в городе сыров. Всякие инструменты, включая плуг, тоже поместились. А вот на чугунках, ухватах и прочем появилось уже некоторое неудобство. Нет, чуток поднажав, думаю и их бы тоже запихал, только вот про свои собственные ухоронки я тоже не забывал. А там помимо того же золота еще и пулемет с двумя лентами значился, ящик винтовочных патронов и всякие непонятности из Гатчины, которые я, не разобравшись, скопом в сундук в сенях запихал. Думаю, большая часть всего этого, куда побольше того же ухвата ценность имеет.
Разумеется, я мог бы и Зухру из того пространства выгрузить, мол, пускай ножками идет, но не стал. Веса много не получу с этого, а вот работа над амулетами сразу встанет.
Так и выехали с утра на двух телегах. Помимо Дашки со Степой там еще связанные овцы лежали и немного куриц и кроликов в клетках. Последние чисто на еду. Остальных домашних животинок отец из стаек на улицу выгнал. Авось, прокормятся и не попадут на зуб казахам.
А вот я сам и отец с матерью своими ногами рядом с телегами шли. И коровы следом неторопливой трусцой, привязанные за рога, передвигались. И без всего, ушедшего в мой Карманный мирок, в телегах перегруз случился.
На окраине деревни остановились. Тут место для сбора всех беженцев еще вчера было объявлено. Хм. Примерно половина всех жителей деревни все же послушалась моего отца, прибыли в течение пары часов. Больше отстающих решили не ждать. Этак можно и до казахов таким манером дождаться. Наверняка же пожелают еще людей наловить, если у них, и в самом деле, нашелся умелец, способный увеличивать мощь заклинаний человеческими жертвоприношениями.
Не успели от деревни и на пару верст отъехать, в нашем караване вдруг паника поднялась.
— Ой, быстрее погоняйте коней, мужики! — Голосила одна из деревенских баб. Лукерьиха. Одна из самых авторитетных кумушек и, между прочим, совершенно не склонная к панике женщина. — К деревне с той стороны конники подъезжают!
— А ты как это можешь видеть? — Поинтересовался у впавшей в панику женщины один из деревенских.
— Я на землю глазами ястреба сейчас посмотрела! Погоняйте, Христом богом молю! Их там, поди, сотня!
— Так вот, как ты за мной все это время шпионила! — Взъярилась ее соседка, Пелагея. А я понять не могла, откуда ты все про меня и моего…, — тут тетка поняла, что чуть не сболтнула лишнего и резко заткнулась.
— Уводите телеги с дороги. — Принял решение отец. — Переждем немного, посмотрим, будут, нет, нас преследовать. Если погоня будет, так и вовсе придется перелесками пробираться.
М-да. Если по довольно влажному грунту проедет три десятка телег, получается довольно заметная колея. Разве что слепой не заметит. Остается надеяться, что в отряде степняков все именно такие и есть. Или нет, еще больше я надежд питаю на то, что они вообще ограничатся исключительно посещением нашей деревни и никуда дальше не поскачут. Ну, ведь не нулевая же такая возможность?
Очевидно, я был не очень уверен, когда высказывал свои надежды. Мироздание не прислушалось к ним. С того края деревни, который был ближайшим к нам, показалась темная вереница всадников.
— Папа, — тронул я его за рукав, — пожалуй, будет разумно подготовиться к их встрече.
Подготовка в моем исполнении заняла совсем немного времени: буквально под самыми кустиками, мимо которых мы провели свои телеги, оказался словно самой природой для меня созданный пригорок. Невысокий, со стороны, так и не заметный вовсе. А уж как на нем классно смотрелся мой пулемет. Одна беда, отсутствие воды в его кожухе. Впрочем, а магия мне на что? Прямо вот там же, на пригорке, выдернул из отверстия забитый мной туда чопик и прямо из пальца пустил в отверстие тонкую водяную струйку.
— Подвинься, сына, — рядом со мной плюхнулся родитель. — С пулеметом я куда получше тебя знаком, так что побудешь у меня вторым номером.
Собственно, не одни мы с отцом приняли решение в случае чего вступить в бой. Рядом и другие односельчане позиции занимали. Понятное дело, лучше постараться отбиться, пусть даже с немалым для себя риском, чем безвольно, словно баран на бойню, тащиться в общей череде на ритуальное заклание.
Пока я набирал воду, отец успел заправить в механизм первую ленту. Кстати, Анка, в качестве второго номера, реально выполняла в фильме про Чапаева очень важную роль. Пулеметные ленты же пока еще вовсе не металлические, а всего лишь холщовые. Второй номер должен тщательно следить, чтобы тканевую ленту не перекашивало.
Ну, вот все и решилось. Один из передовых конников что-то прокричал, указывая рукой на тележную колею, ведущую на обочину. Нам с нашего пригорка всю эту кучу всадников было отлично видно. Кстати, и вовсе их не сотня, как информировала нас Лукерьиха. Не то у страха глаза велики, но скорее всего, в погоню за нами выехал далеко не весь отряд. Человек сорок их было. И не ожидая с нашей стороны никакого сопротивления, они так и продолжали двигаться по направлению к нам всей кучей. Как для пулемета, так лучше и не придумаешь.
Глава 17.
Тра-та-та! — Вдруг совершенно неожиданно для меня оглушительно загрохотал и забился в руках отца пулемет. Лента, как живая, из моих рук рванулась, так что, я еле сообразил, ее подправлять, предохраняя от излишних изгибов и перекрутов. Не ожидавшие такого ливня пуль в упор, казахи разом смешались, образовав бьющийся в конвульсиях, истекающий кровью затор на дороге, в который и остальные наши односельчане выпускали пулю за пулей (и да, после той победы над налетчиками на дом нашего старосты, количество винтовок у них на руках заметно прибавилось).
Три минуты, и вражеского отряда как ни бывало. Только далеко по дороге пылила парочка лошадей, потерявшая своих всадников. Ну, и у нас одной патронной лентой стало меньше. И ведь не переснарядишь ее, как до этого намеревался, ткань из-за зацепов внутри механизма буквально расползаться в нескольких местах стала. Второй ленты еще на один подобный бой может и хватит, а вот дальше…. А ведь их там в тысячу раз больше сейчас где-то наступает. Будем надеяться, что со всей этой ордой нам все же не нужно будет разбираться в одиночку.
— Варвара Тимофеевна, — Очень вежливо обратился отец к Лукерьихе, — вы как, сможете нас и дальше воздушной разведкой обеспечивать?
— Ну, на весь день меня не хватит, но по часу пару-тройку раз в день, думаю, что вполне. — Расплылась в довольной улыбке эта достойная женщина. Понравилось, что ее способности так высоко оценили.
Как вскоре она нам негромко сообщила, остававшиеся в нашей деревне враги уже покинули ее, прихватив с собой тех наших односельчан, что не поверили предупреждению отца. Думаю, больше мы их уже никогда не увидим. Не став больше тратить времени на дальнейшее ожидание, скорым маршем погнали наш небольшой караван дальше по дороге.
И снова нас спасла Лукерьиха! Вокруг Рубцово, как оказалось, крутилась целая куча конных отрядов в очень характерных малахаях с лисьими хвостами. Определенно, способность смотреть глазами птиц — очень полезное умение!