О себе и своих «хотелках» придется просто забыть. Никаких полетов с Дареном, путешествий и изучения сиа-тен. Только работа, работа и еще раз работа…

Ужас!

Да такую свалку за всю жизнь не разгрести! Еще детям и внукам останется.

Нет уж, что-то мне совсем не хочется такого «принцессиного счастья».

И, пожалуй, самое обидное во всем этом то, что Яксен мне действительно нравится. Этот парень до смешного походил на тот придуманный, но так и не найденный в реальной земной жизни образ идеального мужчины. Самодостаточный и умный, с характером и чувством юмора, он просто не мог не нравиться. А еще он умел по-настоящему ценить друзей, что, согласитесь, встречается не так часто, как хотелось бы. Да и скучно с таким человеком никогда не будет.

Вот только есть в этой бочке меда ложка дегтя – новая «должность» Яксена. От Ненеи он не откажется. Страсть к политике у него, похоже, наследственная – этих Фар-Теринов и покушениями не испугаешь. А мне совершенно не хочется ходить с мишенью на спине. И без того жизнь веселая!

Очень надеюсь, что зря себя накручиваю и все это просто домыслы мнительной старой девы, и в пятьдесят продолжающей ежевечерне заглядывать под кровать в поисках насильника. Вот только невербальные сигналы тела я отлично читала еще в своей прошлой жизни. Профессия такая, приходилось быть внимательной и аккуратной. И сейчас внутренний голос подсказывал мне, что я ступила на скользкую дорожку.

Вечером забрела в тренировочный зал к любимому учителю. К счастью, Мортира был там: немелодично насвистывая, он вносил какие-то настройки на панели одного из тренажеров. Казалось бы, странно, что пришла я именно туда, но в наши комнаты идти не хотелось – там окопался мой новый сосед, которого в последнее время в моей жизни и так стало слишком много. К тому же было бы неплохо немного потренироваться. Тело просило движения.

– Джен? – удивился мастер. – У тебя же освобождение до конца декады.

– Ну, а вдруг вы передумали… – неуверенно отозвалась я.

– Как это на тебя непохоже, – ехидно отозвался Аль’Мортиц. – Обычно ты стонешь, что я над тобой издеваюсь, и просишь уменьшить нагрузку.

– Ну… может, мне просто любопытно, что вы там вычитали в медицинском отчете.

– Разве что так, – откровенно развеселился мужчина. – Ладно, не дуйся, словно ребенок. В целом все не так плохо. Наши вечерние тренировки можно будет продолжить с начала следующей декады. А уже завтра с утра можешь приходить вместе со всеми на занятия – тренажеры под тебя я настрою.

Я радостно кивнула.

Может, это звучит глупо, но мне действительно не хватало физической активности.

– Конечно, придется серьезно снизить нагрузки… – немного расстроенно добавил Мортира.

– Снизить? – искренне удивилась я. – Но почему? Я же стала сильнее!

– Сильнее? – на этот раз удивился мастер Аль’Мортиц.

– Ну да, мне же еще на Храмовом острове полную проверку делали. Я видела свой медицинский отчет.

– Джен, я начинаю подозревать, что тебе там не только пол, но и мозги сменили, – в своей неповторимой манере окомплиментил меня Мортира. – Ты явно поглупела! Ты стала чуть быстрее и выносливее, это да. Женщины вообще более юркие и живучие. Но физическая сила…

– Но я же видела, – недоуменно отозвалась я. – Я точно помню цифры!

Казалось, мужчина сейчас сделает классический фейспалм. Глубоко вздохнув, он тоном, каким обычно объясняют очевидные вещи туповатым детям, произнес:

– Джен, очнись! Ты сравниваешь параметры тела одиннадцатилетнего ребенка и пятнадцатилетнего подростка. Если взять твое прежнее тело и приблизительно посчитать в прогрессии, как оно будет развиваться, то в пятнадцать, будучи юношей, ты была бы сильнее на порядок. Пойми, у мужчин, из-за большего количества производимого тестостерона, большая толщина мышечных волокон и объем мышц, да и силу они умеют проявлять лучше… – Мортира оценил мой стеклянный взгляд и, сжалившись, кратко пояснил: – Просто поверь, что при прочих равных в силу физиологических и поведенческих особенностей девушка всегда будет слабее мужчины. За очень редким исключением, к которому ты не относишься.

Я плюхнулась на маты, которыми столь предусмотрительно был выстелен пол в тренировочном зале, и ошарашенно посмотрела на своего учителя.

Сейчас это казалось поразительно глупым, но он прав, я ведь действительно сравнивала параметры одиннадцатилетнего ребенка и почти взрослой девицы. Ага, и радовалась, что стала сильнее. На чем и строила стратегию боя во время дуэли, лупя со всей дури. Ну не идиотка ли?! И как только вообще выжила? Неудивительно, что после боя я едва не отправилась в Страну Вечной Охоты. После такого-то перенапряжения. Если посмотреть на ситуацию непредвзято, то мне просто сказочно повезло так легко отделаться. Всего-то инфаркт и ночь в регенераторе. Да и то, если бы не Ларион… Все же Леди Удача и впрямь любит меня.

Но тогда получается?..

– Да не переживай ты так, – кажется, даже удивился Мортира. – Я тебе сейчас подготовлю новый план тренировок, чуть сместим акценты и продолжим изучение твоего дара. Он ведь у тебя сохранился, насколько я помню. Тем более есть и плюсы в твоей смене пола. Здоровье, например, у женщин гораздо крепче, чем у мужчин. Э-э… Джен? Ты вообще меня слушаешь?

– Да, мастер, – встряхнувшись, отозвалась я.

– Знаешь что? Шла бы ты сейчас к себе. Отдохни, подумай… Не нравится мне, как ты выглядишь!

– Хорошая идея, – согласилась я, поднимаясь с пола. – И спасибо вам!

– Иди, иди… – вздохнул мужчина, едва слышно пробурчав что-то о глупых детях. И уже вслед грозно добавил: – И чтобы никаких нагрузок и тренировок без моего разрешения!

– А полеты?

– Летай, – милостиво согласился Мортира. – Но чтоб без фанатизма!

Я молча кивнула. Какие уж тут дополнительные тренировки после таких новостей.

Мне предстояло многое обдумать.

Глава 10

Все тайное…

Реализация моего чудесного продуманного плана натолкнулась на неожиданное препятствие. Пэйн отказался даже слушать тариан, погрузившись в жесточайшую депрессию. Такая бывает только у подростков. Как выяснилось, в том числе и у подростков-вирталов. И что делать? Дарена сейчас активно лечат, но он без сознания, а я никогда не была авторитетом для нашего искусственного интеллекта. Скорее это он меня опекал. Но дать сорваться всем договоренностям только потому, что кто-то хандрит? Даже не смешно! Значит, хоть лаской, хоть таской, но Пэйна я участвовать в этом эксперименте заставлю. Хотя лучше было бы, конечно, уговорить.

Пришлось дожидаться выходных, поскольку выкроить несколько часов на обстоятельную беседу с упрямым покалеченным мальчишкой в обычный день просто не получалось. А к ночи я выматывалась так, что падала и засыпала. Все же учебная нагрузка для моего нового тела оказалась практически неподъемной. Либо я действительно стала слабее, либо преподаватели раньше щадили одиннадцатилетку, слегка снижая требования.

– Пэйн? – окликнула я одинокую фигурку, сидящую на зыбкой, едва ощутимой поверхности, компактно свернувшись, прижав к груди колени и положив на них голову.

– Уходи. Я ни с кем не хочу разговаривать, – не открывая глаз, отозвался тот. Я подошла ближе, если можно так сказать о движении в странной черно-серой хмари, не имеющей, казалось бы, ни верха, ни низа. Разве что возле Пэйна было чуть светлее. Но добираться до него пришлось довольно долго, словно сквозь какой-то студень прорывалась. Наш виртал явно не горел желанием с кем-то общаться. Но я упрямее!

Знакомый мне белобрысый ехидный подросток словно выцвел. Сейчас он казался призраком, а не живым существом. А ведь раньше отличить его в вирте от человека не могла даже я, хотя и отлично знала, кто он на самом деле.