— Ты преувеличиваешь, — фыркнула я. — К тому же места на Земле еще достаточно!

— Достаточно, — покладисто согласился родитель. — Вот только осваивать эти места экономически невыгодно. К тому же все давно поделено, и никто чужакам на своей территории рад не будет.

— Пап, ну я ни разу не политик, но уверена, что есть и другие методы!

— Есть, а как же? Очередная мировая война или, к примеру, контролируемая эпидемия… Но война, при наличии ядерного оружия, дело чреватое.

Я поперхнулась, замерла и осторожно предположила:

— Это ты так пошутил, да? Или… Птичий грипп?.. И свиной?

Отец молча пожал плечами, не подтверждая, но и не отрицая.

— Пап, но если нас пасло государство… Нет, я правда не понимаю, почему нас тогда оставили на свободе и фактически позволили делать все, что угодно. Ну не верится мне в доброту политиков…

— Думай, — усмехнулся отец.

— От нас точно чего-то хотят. Причем взять это силой не получится, придется договариваться. Так?

— Продолжай, ребенок…

— А что продолжать-то? И так уже понятно. Находку мою на краю Галактики, возможности медицины Творцов для особо избранных, ну… там много чего можно поиметь… Странно только, что не боятся власть упустить. Хотя… на их век точно хватит.

— Вот видишь, сама все понимаешь.

— Понимать-то понимаю… но тогда почему мы сбежали?

Родитель вздохнул, явно не желая вдаваться в подробности.

— Па-ап?.. Ладно, пусть это не мое дело. Но все же хоть в двух словах объясни, почему ты нас так срочно с Земли эвакуировал, практически в халатах и домашних тапочках!

— Потому, что кое-кто потребовал гарантий, — нахмурился враз посерьезневший отец. — А такие гарантии я давать не готов.

— Угу. Семья, да? И ты решил вывести нас из-под удара, хотя здесь тоже была вероятность попасть в заложники. Не хочу даже спрашивать, что у тебя потребовали…

— Вообще-то изначально я планировал, что после взлома защиты ты нас перебросишь в свой свеженайденный мир. Договариваться оттуда было бы куда проще, — пожал плечами отец. — Но получилось даже лучше. Торн, конечно, умен и очень опасен, но подлости я в нем не чувствую.

— Ого! У тебя Дар проснулся?

Отец пожал плечами и чуть смущенно улыбнулся:

— Пока и сам не понял… Разберемся, ребенок. Но на Землю, я тебя очень прошу, пока не ходите. Обещаешь?

— Да ладно, пап, не совсем же я дура. И что такое «надо», понимаю. Интересно, конечно, все же именно я всю эту кашу заварила, но раз ты просишь, то мы пока воздержимся от экскурсий. Вот только что ты-то теперь будешь делать?

— О, думаю, что теперь будет весело, — мечтательно улыбнулся мой отец. И я почти пожалела тех, кто когда-то поставил ему столь жесткие условия.

— А…

— Нет, ребенок рассказывать ничего не стану. Не стоит тебе об этом знать.

— Но почему? — возмутилась я.

— Потому что политика — очень грязное дело. Еще раз прошу — не лезь.

— Но я могла бы помочь!

— Нет уж, справимся как-нибудь без тебя. И без твоего белобрысого жениха, — усмехнулся отец, вставая и отряхивая прилипшие к любимым джинсам травинки.

— А нам тогда что делать?

Родитель бросил на меня сверху вниз удивленно-насмешливый взгляд:

— Просто живите. Учитесь, развлекайтесь, путешествуйте. Экспериментами своими занимайтесь. С друзьями веселитесь. Да мало ли на свете интересного? На парня своего, наконец, внимание обрати, а то ходит бедняга как неприкаянный.

— Мы друзья, — надулась я. — А помолвка вообще фиктивная, чтоб ты знал!

— Ну отцу-то родному не ври, — ехидно ухмыльнулся родитель. — Можно подумать, я своего ребенка не знаю. Сама-то прикинь, ты готова его какой-то посторонней девице отдать? Нет? А если нет, то прекрати тормозить! Хороший мальчишка, уж всяко получше того ушастого типа с комплексом Темного Властелина.

— Но…

На сей раз, ошарашенная сказанным, от отцовской руки, уничтожившей мою прическу, увернуться я не сумела. Но Кэри… А действительно, готова ли я отдать этого парня другой девушке? Что-то я совсем не уверена! И Триона как приласкал… Впрочем, я и сейчас помню, как щурил глаза отец, слушая мой рассказ о Ларелле. Ему титулы обидевшего любимую дочь мужика абсолютно параллельны, так что не удивлюсь, если наследника темноэльфийского Престола в будущем ждут не самые приятные минуты общения с родителем его неслучившейся диали.

Отец, тихо посмеиваясь, развернулся и направился в сторону резиденции дер Сэннет. А я задумчиво уставилась на бескрайнюю гладь озера. Подумать было о чем.

То, что все мы являемся «чистокровными» потомками Творцов, скорее радует, чем огорчает. Вряд ли мне удастся забыть геноцид эльфов с Рассветного. Не хотелось бы такой судьбы родному миру. А то, что Демиурги даже свои политические дрязги отложат, чтобы объединиться и убрать возможных конкурентов, сомнений почему-то не вызывало. А так… вряд ли попытаются уничтожить, скорее будут прикидывать, как бы использовать. Это, в свою очередь, открывает возможности для встречных маневров. Особенно если учесть, что современные Творцы, похоже, испытывают серьезный дефицит в одаренной молодежи. Вряд ли они вырождаются, скорее, просто перебили слишком много народу в последней гражданской войне, отучившейся после свержения Императора. А восстанавливается «популяция» столь долгоживущей расы крайне медленно.

Впрочем, обдумать глобальные планы можно и потом. А пока… Что сказать, озадачил меня отец. Как он выразился? Просто жить дальше? Вот только получится ли у меня? Но… почему бы не попробовать?

Только было еще кое-что в разговоре, сильно меня насторожившее. Словно я упускала из вида важную и очевидную мысль.

Я нахмурилась.

Думай, голова, шапку куплю.

Если обобщить, то свелось все в итоге к просьбе не появляться в ближайшее время на Земле. В качестве причины — опасность для нас. Вот оно! Это меня и кольнуло! Наверное, потому, что совсем недавно именно сюда и ткнул меня носом смеющийся Кэртен. Демиурги, не отрезанные от Потоков, могут творить с собственным телом что угодно. За угол завернет юная стройная брюнетка в кожаных брючках и красном пальто, а через минуту оттуда выйдет невысокая пухленькая сорокалетняя женщина с белокурыми кудряшками, одетая в простой черный пуховик. Или вовсе никто не выйдет, а «брюнетка» перенесется в другой конец города, а то и страны.

Вот только если меня потребовалось стукнуть по голове, чтобы дошла эта мысль, отец осознал ее еще тогда, когда слушал рассказ об Эдеме и буднях Академии, в который надувшийся как мышь на крупу Вентер вставлял ехидные комментарии. Ну да, про обновленный коврик в столовке я тоже рассказала. А выводы мой папа делать умеет.

Может, я, конечно, снова что-то упускаю, но пока получается следующее. Отец действительно пытается от чего-то меня защитить, но причина совсем не та, что он озвучил. А еще он отлично понимает, что если скажет правду, то я, скорее всего, рвану на баррикады. Значит, правда чертовски неприятная и, пусть и косвенно, связанная со мной.

Да, я действительно изменилась. Раньше помчалась бы к папе и потребовала объяснений. А сейчас… Сейчас я еще немножко подумаю и пойду ловить Кэри. Интуиция подсказывает, что на следующих выходных мы нанесем скромный и незаметный визит на Землю.

Прости, папа, но на этот раз слова я не сдержу.

Эпилог

Лейна

Я расслабленно лежала на шезлонге и лениво наблюдала, как мой муж в компании пятилетнего сына строит на берегу моря замок из песка. Забавно, со старшим ребенком — дочкой — почти все время занималась я, а вот с Мэем в основном возится Кэри. Одинаково сосредоточенные мордашки невольно заставили улыбаться. Вот ребенок забавно нахмурил бровки, под маленькой ручкой взвихрился Поток Сил, и кривовато воткнутая в башню замка ракушка выправилась. Я тихонько хмыкнула: когда Творец чего-то желает, окружающий мир идет ему навстречу. Собственно, этим когда-то и объяснялось мое невероятное везение на Ларелле. И именно по таким возмущениям Потоков отслеживала мои перемещения Тиль.