В любом случае, сразу за нами никто в погоню не бросится. Сначала подготовятся, раньше утра не начнут. Стало быть, несколько часов в запасе у нас точно есть.
Последний раз я ночевал в землянке лет двадцать назад, и то, это был скорее подвал. Здесь имелись два топчана, на которых лежала солома и листья. Спали на таких лежаках прямо в верхней одежде, не раздеваясь. Источника света здесь не было, зато имелась небольшая «буржуйка», которая лишь отдаленно походила на своего собрата из будущего. А вот топить ее было нечем.
Вход забаррикадировали огромным пнем — хоть что-то. И хотя Федор уверял меня, что в этой части волков давно нет, я все-таки не списывал их со счетом. Мало ли? Медведей вон, тоже быть не должно. А он пришел. Точнее она.
Бодрствовать было непросто, к счастью я успел немного выспаться перед тем, как едва не угорел в пожаре. Эх, вот как мне смотреть в глаза Матвея Ивановича, когда тот вернется в Соболевку и увидит, что его дом сгорел…
Часа в три ночи, я все-таки не выдержал и закипел. К счастью, проспал недолго, всего-то минут двадцать.
Вскочил на ноги, тряхнул головой, прогоняя дрему. Взглянул на Федора — тот спал, даже не собираясь вставать на дежурство. Даже не знаю, вроде и союзник, а тем не менее он из числа браконьеров… Вдруг мне навешали лапши на уши про наблюдателя? Вдруг, он оставляет следы, по которым нас можно найти?
В итоге, решил потихоньку приглядывать за ним — вдруг выкинет чего-нибудь? До зимовья идти далеко, часов пять, не меньше.
Посидев до пяти утра, я поднялся и вышел на свежий воздух.
Вокруг тишина. Куда ни глянь, сплошной лес. Только стволы деревьев, бурелом, кустарники. Если бы не снег, то вообще ничего бы не смог разглядеть.
А тут еще и луна вышла и осветила все мертвенно-бледным светом. Вокруг ни души…
Громко зевнул. Пробродив еще минут пять, я вернулся обратно и все-таки растолкал завхоза.
— А что? — рассеянно проворчал тот, продирая глаза. — Уже моя очередь, что ли?
— Она два часа назад наступила! — пробурчал я. — Разбуди меня в шесть тридцать.
— Ага, хорошо, — Федор поднялся на ноги, размялся.
Заснул я моментально, едва только голова коснулась импровизированной подушки, набитой соломой. Казалось, только закрыл глаза, как уже через мгновение почувствовал, как меня толкают в бок.
— Ванька, вставай! Уже шесть тридцать! Идти нужно!
Я принял вертикальное положение, зевнул. Поднявшись, умылся водой из фляжки.
Само собой, завтракать мы не стали — не было времени. Мы ведь не на прогулку по набережной вышли. Браконьеры вполне могли начать нас искать и сейчас идти по следу. Ну, насчет нас, я не был уверен… Быть может, Федора никто и не ищет. Все заависит от того, что им сказала Лариса Ивановна. Условно можно считать, что она им все рассказала. Что ж, так даже хорошо… Давненько я на людей не охотился!
К полудню мы все-таки вышли на зимовье. Зарубки, что оставлял егерь, привели нас туда, куда я и хотел.
— А ничего так! — присвистнул Федор, разглядывая строение.
— Да уж…
Конечно, в кино я не раз видел охотничье зимовье, но не воочию. Это был небольшой домик выполненный из сруба и состоящий из одной комнаты, частично вкопанный в землю. Стоял он на небольшом естественном холмике, прямо под огромным раскидистым буком.
Вокруг дома был вкопан ряд тонких бревен, в виде неровного полукруга — своего рода ограда. Она достигала высоты почти двух метров и честно говоря, я поразился тому, как леснику удалось все это построить.
Имелся небольшой сарай с покатой крышей, а на самом дереве был построен наблюдательный пост. На нем был приколочен советский флаг.
Черт возьми, Матвей Иванович точно строил его не один год и строил основательно. Но для чего?
К моему удивлению, на массивной входной двери висел амбарный замок, помещенный в кожаный чехол. Своеобразная мера предосторожности, чтобы тот не заржавел. Уж не знаю, как часто сюда наведывался егерь, но сейчас следов человека на снегу я не заметил. Значит, за последние несколько дней он тут не появлялся… Странно!
— Замок? — слегка удивился завхоз и дернув его рукой, отпустил. Тот гулко бухнулся о дверь.
— А что тебя смущает? У самого на бараке что висит?
— Там другое.
— Ну да, конечно. Ключ наверняка должен быть где-то здесь! — пробормотал я, затем подумал о том, что считай каждый охотник носит с собой универсальную открывашку. Двенадцатого калибра. Как минимум.
Поиски ничего не дали, поэтому долго думать мы не стали. Зарядили жакан и разбили замок выстрелом. Потянув дверь на себя, я заглянул внутрь и улыбнулся. На входе лежали прикрытые тряпкой «медвежьи тапочки» с торчащими кверху гвоздями. Ну, это я уже видел, так что не удивился.
Старик оставил тут еще одну простую ловушку, предназначенную исключительно для людей. Дощатый пол сразу после входа оказался весьма интересным. Две доски были подпилены так, чтобы визуально все выглядело нормально и почти не привлекало внимания. А вот если туда случайно попадала нога человека, то под весом тела, она неминуемо проваливалась вниз. А там могло быть что угодно — острое лезвие, отравленный гвоздь, штырь.
Опознав ловушку, я усмехнулся. Ну, Иваныч, блин. Джон Рембо прям.
В самой избе места было немного, но все расставлено по делу. Я увидел стойку с оружием, а в ней четыре ружья и даже самодельный арбалет. Имелся большой запас разнокалиберных патронов, и черт возьми, на оружейном столе лежал немецкий автомат «MP-40», более знакомый как Шмайссер.
— Ты гляди, трофейный! — восхитился Федор, увидев немецкий автомат. — Интересно, а патроны есть к нему?
Также здесь была сложенная в несколько раз большая маскировочная сеть, гвозди в большом количестве. Веревка, лестница. Куча инструмента. Да много чего, даже доски имелись. Ума не приложу, как все это егерь сюда притащил? Это ж нужно было через всю тайгу тащить… Не егерь, а человечище!
Ещё была заготовленная провизия, вода. Имелась печка, сушилка для шкур. Даже умывальник. В углу стоял большой деревянный ящик, в котором полно самых разных вещей.
— Ну, и что мы здесь будем делать? — поинтересовался завхоз, осматривая добро. — Ведь не просто же так мы сюда шли полдня?
— Я вот что думаю, — задумчиво пробормотал я. — Рано или поздно, нас найдут. И скорее всего, случится это со дня на день. Ты можешь уходить, а вот я подготовлюсь ко встрече гостей!
— Да ты что? Куда ж я уйду? — удивился тот, замахав руками. — Лучше тебе помогу. Чем-нибудь. Только что ты имеешь в виду, под фразой встречать гостей?
Я зловеще усмехнулся…
Глава 20
Сезон охоты
— Что ты намерен делать? — Федор покосился на меня с недоумением.
— Дураку понятно, что меня ищут не для того чтобы пожелать долгих лет жизни. Меня хотят ликвидировать как угрозу, вставшую у них на пути. И учитывая тот факт, какой контингент там собрался… Я собираюсь дать отпор!
— С ума сошел? Да их там человек пятнадцать, все вооружены. Многие из них имеют проблемы с советской властью. Конечно, есть и нормальные охотники, что проживают в Соболевке.
— Хочешь сказать, что на убийство они не пойдут?
— Конечно, нет. Я многих знаю.
— А если им хорошо заплатят? — решительно заявил я. — Запугают?
Федор не нашелся что ответить.
Повисла пауза.
— И еще… — продолжил я. — Уж не знаю, как они отреагируют на твою пропажу, но думаю, тебе и самому там не шибко нравилось. Так? Явившись сюда, они очень удивятся, что их бывший завхоз оказывается в связке с потенциальным противником. Уж Уткин найдет способ представить тебя в невыгодном свете. Так что у тебя еще есть шанс не влезать во все это и спокойно уйти обратно.
— Нет! — решительно ответил тот, видимо взвесив все за и против. — Обратно я точно не пойду. Хватит бесполезного наблюдения. Пять лет коту под хвост.
— Тогда поможешь! — просто ответил я.
— Чем?
— Увидишь…
Безусловно, нам предстоял сложный и напряженный процесс. Нужно было подготовить зимовье и прилегающую территорию к обороне. Вряд ли будет что-то серьезное, но без крови точно не обойдется. Факт.