– Похоже, что ваша леди скучает. – Насмешливый голос Майрэля хлестнул меня подобно бичу. – Возможно, она согласится, чтобы я слегка ее развлек? А вы пока могли бы переговорить с моим дядей наедине.

– Благодарю, лорд Майрэль, но думаю, что мы с вашим дядей переговорим позже, в более спокойной обстановке, – вежливо улыбнулся Трион, не сводя с эльфа оценивающего взгляда.

– Вообще-то, он вас уже ждет, – усмехнулся эльф, пряча в глазах злорадные огоньки. – Офицер стражи отведет вас и остальных послов на совещание.

Трион замер. Ему столь явно не хотелось оставлять меня наедине с Майрэлем, что я утвердилась в своей мысли: к этому красавчику нужно относиться с опаской.

– Трион, не беспокойся, дорогой! Обещаю, что буду верна себе… – Усмехнувшись, подмигнула дроу и протянула руку белокурому эльфу. – И, пожалуй, не откажусь от небольшой экскурсии.

– Конечно, леди. Ваше желание – закон! – удовлетворенно улыбнулся юноша, принимая мою ладошку.

Проводив Триона взглядом, полным нескрываемого торжества, эльф сбросил маску и покосился на меня с откровенным злорадством. Я смотрела на блондина восторженными глазами пятнадцатилетней фанатки, встретившей своего кумира, и лихорадочно просчитывала варианты поведения. Кто бы ни был этот мальчик с глазами пресыщенного маньяка, он явно очень не прост! Если я правильно поняла – передо мной племянник одного из самых высокопоставленных лиц эльфийского государства, ибо очень узок круг тех, кому Трион не может сказать «нет». По моим прикидкам, Майрэль – племянник Повелителя.

– С чего же мы начнем экскурсию, леди? – Эльф рассматривал меня странным, предвкушающим взглядом. – Возможно, вы хотели бы начать осмотр с моей спальни?

М-да… Вот и первый минус выбранной роли! Дурочка, взирающая на прекрасного эльфа влюбленным взглядом, была бы в восторге от такого предложения. Пожалуй, стоит открыть карты… Или идти «осматривать» спальню? Да я лучше под бульдозер лягу, чем под это земноводное!

– Сочувствую, красавчик, – усмехнулась я, – но ты уж постарайся как-нибудь без меня обойтись!

– Что? – Эльф изумленно обернулся, не веря своим ушам. – Что ты сказала?!

– Я говорю: поищи другую дурочку! Что-то мне подсказывает, что у тебя весьма нетрадиционные способы «осматривать» спальни.

– А у маленькой мышки, оказывается, есть острые зубки! – ухмыльнулся лорд. – Что ж, тем веселее будет…

– Не забывайся, мальчик! – Мой голос был холоднее жидкого гелия. – Я диали темноэльфийского принца. Не думаю, что дядюшка забудет тебе дипломатический скандал – у вас и так весьма напряженные отношения с дроу!

– Дроу стерпят, даже если я прилюдно вырежу тебе ливер! – мечтательно улыбнулся Майрэль.

– Ты не только садист, но и придурок! – вздохнула я. – Неужели и правда думаешь, что дядя подобное простит? Если ради удовлетворения своих животных инстинктов ты сведешь на нет преимущества, полученные им над дроу после кражи гримуара… Предполагаю, что он будет в бешенстве!

– Не с-смей так говор-рить со мной, с-смертная! – разъяренно прошипел эльф. Глядя в горящие синие глаза, я поняла, что Майрэль ненавидит меня всей душой, но не могла понять – за что.

– Прекрати истерику, сюда идут, – равнодушно ответила я. Не знаю, что он задумал, но мне надо бежать от этого сумасшедшего подальше. Обернувшись, я с надеждой посмотрела на приближающихся эльфов… и людей? Странно, вот уж не подумала бы, что они тоже приглашены!

– Я убью тебя, и никто меня не заподозрит! – нежно пропел мне на ухо белокурый красавчик. – Ты будешь умирать очень долго… Кричать, умолять и звать на помощь, но никто тебя не услышит!

– А ты мечтатель, – усмехнулась я, отступив от эльфа на несколько шагов. Было очень страшно. Единственная радость – длинное платье скрывало дрожащие коленки. Майрэль сделал шаг вперед, намереваясь задержать меня. На людей он не обратил внимания, а зря…

Быстрая тень отделилась от человечьей делегации, метнувшись наперерез белокурому эльфу. Лорд Майрэль изящно изогнулся и перехватил напавшего на него смертного. На мгновение замерев, эльф одним, почти небрежным движением тонких рук сломал шею несостоявшегося убийцы. Поднял взгляд и улыбнулся мне нежной улыбкой.

– Простите, что шокировал вас, моя леди. Люди так быстро умирают! – На щеке эльфа набухала капелькой крови тонкая царапина…

Я действительно была шокирована, но не тем, что безумный эльф убил напавшего на него человека голыми руками, а тем, что узнала киллера! Пожалуй, это мой единственный шанс! Если все будут знать, что Майрэлю есть за что мстить, то у него будет меньше возможностей убить, а у меня больше причин, чтобы усилить свою охрану… например, на одного сэльфинга!

– Вы действительно поразили меня, лорд Майрэль! Правда, вовсе не фактом смерти этого человека, – мягко отозвалась я. Эльф насторожился. Резко выдохнув, нанесла удар: – Видимо, вы очень любили своего диали, если позволили ему изуродовать свое дивное лицо…

Взгляды окружающих завороженно провожали скатившуюся по щеке эльфа каплю крови – единственную слезу по погибшему вору – собирателю манускриптов – «Адепту Света»…

Глава 2

Лейна

Я вздрогнула, почувствовав на плечах чьи-то руки…

– Лейна, ты в порядке? – испуганно спросил Торрен. – Кто тебя обидел? Покажи этого подонка, и я превращу остаток его жизни в ад!

Рядом затормозил Дариэль, укоризненно покосившись на приятеля:

– Ну и горазда же ты бегать, сестренка! Что у вас тут произошло? – Мой друг окинул взглядом окружающих и замер, глядя в ледяные глаза моего «поклонника». – Лорд Майрэль? Развлекаетесь?

– Оставь его, Дариэль, у лорда горе, – мягко произнесла я. – Идемте, мне хотелось бы выпить вина, потанцевать и отдохнуть.

– Горе? Какое горе? – удивленно переспросил эльф.

– Идем, подробности расскажу по пути, – усмехнулась я и посмотрела в горящие потусторонним синим огнем глаза Майрэля. Если бы он мог, то убил бы меня на месте.

Взяв Дариэля под руку, кивнула лорду и, расправив плечи, пошла в сторону танцевальной площадки и столиков с закусками. Правда, ушла недалеко. За первым же поворотом силы меня покинули, и я мешком свалилась на траву, закусив губу. Виновато улыбнулась приятелям, со стыдом понимая: самостоятельно подняться у меня не получится. Зубы выстукивали чечетку. Испуганные друзья захлопотали вокруг, как пара встревоженных наседок, порываясь то принести вина, то привести целителя. В таком состоянии они меня еще не видели.

– Дариэль, здесь есть тихое местечко, где мы смогли бы поговорить? – Неужели этот хриплый голос принадлежит мне?

– Да, я отнесу тебя. – Эльф легко подхватил меня на руки и понес в глубину оранжереи к маленькой, незаметной беседке. Обернувшись к «сестренке», он чуть слышно добавил: – Тор, принеси нам что-нибудь выпить и поесть…

Бутылка из темного стекла опустилась на усыпанную подушечками скамью из светлого дерева одновременно со мною. Пожалуй, мне действительно не помешает пара глотков вина…

– Садитесь, – кивнула я друзьям. – Возможно, то, что я сейчас расскажу, покажется вам бредом, но прошу сначала выслушать меня до конца и только потом задавать вопросы и намекать на то, что мне стоит отдохнуть. Договорились?

Мои приятели переглянулись и послушно разом уселись напротив. Что же выбрать отправной точкой рассказа?

– Итак, чтобы вы видели всю картину, как вижу ее я, стоит начать издалека. Помните историю с вором, фанатиком «Адептов Света», который забрался в мой номер, пытаясь похитить честно украденный нами из Магистрата Вероятностей манускрипт? Мы с Трионом напоили его вином из сентарина и отправили восвояси с приказом любой ценой найти и убить того, кто возглавляет секту «Адептов». Это присказка, а вот вам и сказочка… – Перед моими глазами, как живой, замер белокурый эльф, мечтающий только об одном – моей долгой и мучительной смерти.