Вечером воскресенья произошло еще одно приятное для меня событие. Из прихожей раздался грохот, сопровождаемый тихой прочувствованной тирадой, а затем там включился свет. Вернувшийся из командировки папа, проявив поразительную семейную меткость, умудрился споткнуться о железный угол одного из стоящих в коридоре сундуков с сокровищами и от души это прокомментировал. Ну, повторять то, что он сказал, я, пожалуй, не стану, поскольку и так понятно, что неожиданное препятствие его не слишком обрадовало. Впрочем, меня прочувствованная тирада совершенно не испугала, так что добежала я до него первой. И радостно повисла на шее, едва не свалив опешившего родителя на пол.

Кто-то скажет: «Взрослая девица, а ведешь себя как ребенок». А мне плевать! Я свою семью два года не видела и вовсе не была уверена, что увижу вообще. Имею полное право радоваться! И сейчас, вцепившись в отца, словно обезьянка, уткнувшись в теплый кашемировый свитер, кажется, наконец-то смогла расслабиться. Я была дома. С моими родными все в порядке — они живы и здоровы. У меня все-таки получилось!

Продолжение тирады отец, ошеломленный неожиданным напором, мужественно проглотил и безуспешно попытался выпутаться из моих объятий.

— Дочь, да что с тобой сегодня? Всего несколько дней не виделись. Или ты умудрилась что-то натворить и надеешься, что я прикрою тебя от мамы? И что за странные ящики у вас здесь наставлены? Ремонт, что ли, затеяли?

— А это наша Леночка нам приданое принесла, — безмятежно откомментировала добрая мамочка, проходя мимо меня и легко чмокая любимого мужа в щеку. — Голоден?

— Да, — машинально отозвался снимающий куртку отец. — Стоп! Какое еще приданое?!

— В основном золотое, — очень «понятно» уточнила мама.

— А… а это что еще за молодой человек? — насторожился отец, ошибочно сопоставив слово «приданое» и любопытную рыжую морду, не вовремя высунувшуюся из гостиной. А если учесть, что одет Вентер был в одну из любимых футболок моего младшего братца…

— А это друг и однокурсник нашей дочери. Думаю, подробности она расскажет тебе за ужином.

— Мам, может, попозже? — попыталась откреститься я, изобразив взгляд котика из «Шрека».

Увы, на маму подобные фокусы перестали действовать уже давно.

— Вы что, издеваетесь? — возмутился отец. — Объясните нормальным русским языком, что здесь происходит!

— Пойдем, пап, — вздохнула я, смирившись. — Это и правда будет долгий рассказ…

Отец у меня, если можно так выразиться, матерый материалист. Убедить такого, что существуют эльфы, драконы и Демиурги… В общем, стараться пришлось долго и очень, очень сильно! И если бы он не знал меня как облупленную, вряд ли подобное вообще бы удалось, несмотря на все доказательства. Но вроде справилась. Благо глубоко материальные подтверждения моих слов распиханы по всей квартире. А еще присутствовал более чем материальный Вентер, в которого при желании тоже можно было потыкать пальцем.

Правда, устала я после беседы так, словно кирпичи грузила. Да и вопросы у папы оказались, скажем так, непростые. Если маму в основном волновали мое здоровье и отношения с «женихом», а брата — магия и приключения, то отец больше интересовался политическим устройством Эдема, Хранителями и, если можно так выразиться, уровнем опасности Творцов. И если про Гроххэ’шенна я худо-бедно могла рассказать, то по остальным пунктам откровенно «плавала». Пришлось подключать к беседе Вентера. Как же вовремя рыжий начал учить русский язык! По крайней мере, на некоторые простые вопросы он уже сумел ответить самостоятельно, без помощи переводчика в моем лице. А задавать правильные вопросы, чтобы услышать правильные ответы, папа умел. Это у него еще с армии. Не зря в разведке служил.

Вентер мялся, юлил… но отвечал. Дошло наконец до смертничка, как глубоко он вляпался. Тут и впрямь Бездне обрадуешься — там хоть Потоки есть. А здесь ни магии, ни возможности выбраться… да и окружающие не слишком гостеприимны к чужакам. Я же добрая девочка, я его с утра усадила рядом с компьютером и бегло ознакомила с окружающим миром. С развернутыми пояснениями, ага. Особо заострила внимание на секретных лабораториях, изучающих всякую паранормальщину и носителей необычных способностей. И что с того, что демонстрировала в основном фантастические фильмы? Кто сказал, что в реальности такого не существует? Тем более я честно разбавила художественный вымысел реальными фактами. А всего-то и понадобилось найти кинохронику по концентрационным лагерям и отчеты по работе японского «отряда 731». Да уж, после таких масштабов даже гладиаторские бои на Арене Эдема можно отнести к битве совочками в песочнице.

В общем, гостюшка мой остаток дня ходил бледный и задумчивый. Я аж переживать начала — не переборщила ли с «правдой-маткой». Но ничего, очухался. Зато теперь не кочевряжится, а подробно объясняет папе расклад по Совету Тринадцати. Ну а я перевожу в обе стороны непонятные моменты.

Если честно, даже не ожидала, что разговорить Вентера будет так просто. Неужели и правда настолько впечатлился? Или это его собственное решение?

Впрочем, сильно мы рыжего не мучили. Время для более подробных расспросов еще будет. Пока же просто пробежались по верхам, пытаясь разобраться в системе правления, законах Эдема и основных политических течениях. Мне, кстати, тоже было интересно послушать, все же эти моменты я как-то упустила, полностью погрузившись в расчеты и учебу.

А еще по итогам разговора обнаружился неожиданный бонус. Папа пообещал помочь с оформлением документов для рыжего. Я даже выдохнула от облегчения. А то непонятно, с какой стороны к проблеме и подступиться-то. Если же у Вентера будет хотя бы паспорт, то можно будет спокойно брать его с собой для проверки всяких «аномальных» зон. Я-то про их возможную связь с Источниками только сейчас узнала. И не факт, что сама опознаю эти места, даже когда рядом пройду. В конце концов, должна же и от этого рыжего вредителя быть какая-то польза?

Ночью в комнату прокрался мой братец и, тихо чертыхаясь, зашуршал снимаемой одеждой, подозрительно воняющей машинным маслом и бензином.

Я насторожилась и тщательнее принюхалась.

Ну точно! Бензином пахнет.

Похоже, он все же купил себе того хромированного монстра. Мама, когда узнает, его прибьет! И меня до кучи…

Я, тяжело вздохнув, завернулась в одеяло. Интересно, успею ли я в понедельник сбежать из дома до того, как разразится локальный армагеддец? В конце концов, мне с утра на работу надо — заявление об увольнении написать. Да и в родной квартире я давно не была. И вообще — как-то очень жить хочется…

А Дениска сам виноват! Вот пусть и отдувается!

Хм-м… Захватить с собой завтра рыжего на экскурсию по Москве или пусть дома громоотводом поработает?

Ладно, утром решу. А пока — спатеньки…

Глава 5

Лейна

Стыдно в этом признаваться, но утром понедельника я, изобразив бурную деятельность из серии «ах, у меня столько планов на сегодня», трусливо сбежа… предприняла стратегическое отступление, бросив братца на растерзание маме. Ну и рыжего на заклание оставила, чтоб мелкому не так одиноко было лежать на жертвенном алтаре. К тому же теплилась в глубине души слабая надежда на то, что присутствие гостя позволит Дениске выжить и даже выйти из битвы без особых увечий. В то, что он обойдется совсем без трепки, все же не верилось. Я, конечно, законченная оптимистка, но все-таки меру знаю.

На работе, как ни странно, мое заявление на увольнение приняли довольно спокойно. Впрочем, тут мало удивительного, оно было далеко не единственным. Компания стояла на грани банкротства, так что народ оттуда бежал, сверкая пятками. Как ни жестоко говорить такие вещи, но это оказалось неплохим прикрытием. По крайней мере, странным мое внезапное желание уволиться точно никто не сочтет. Гораздо сложнее было договориться о том, что я не стану отрабатывать законные две недели перед уходом. Впрочем, вопрос решился. Особенно после того, как я уточнила, что мне не критичны сроки выплаты оставшейся зарплаты и компенсации за неотгулянный отпуск. Кажется, начальство подумало, что я нашла новую работу, на которую надо выйти «вот прям щаз». Ну, мне же легче…