Ну, главное выяснили. Теперь можно и на плаху.

Я, встряхнувшись, прикрыла глаза и отправила вызов по оставленным координатам. Интересно, удивится ли Глава безопасности Правящего клана Кори Атт, увидев на месте малолетнего пацана вполне взрослую и сформировавшуюся девушку? Хотя, будем откровенны, шансы на то, что я смогу прочитать его реальные эмоции, стремятся к минус бесконечности… А жаль. Было бы любопытно понять, знал ли старый тарианин о моем «истинном лице» в момент нашего знакомства или нет.

Рассказывать свою историю во второй раз оказалось значительно проще, хотя «публика» была куда более взыскательной и, в отличие от Таша, периодически радовала уточняющими вопросами. Но я скрывать что-либо не собиралась, так что отвечала достаточно честно и не виляла. В конце концов, ни в каких криминальных делах мы с Дареном замешаны не были, так что стыдиться мне было нечего.

– Значит, хочешь пройти ритуал Истинной Сути? – задумчиво произнес старый тарианин, рассматривая меня с нескрываемым любопытством. Знал ли он раньше о моем истинном поле и возрасте, я так и не поняла. А спрашивать… Теперь, после того как я раскрыла карты, это не настолько важная информация, чтобы лишний раз испытывать терпение Гуррлана.

– Да, думаю, это оптимальный вариант, – спокойно признала я.

– Без разрешения старших рода…

– В счет погашения «любого желания», – отозвалась я.

– Ч-ч-ш-ш… – шелестяще рассмеялся эсбээшник. – Поэтому поиски вашего виртала – за деньги?

– Верно, – не стала спорить я. Для всех присутствующих было очевидно, что, имея возможности тариан, отследить контакты Пэйна куда проще и дешевле, чем организовать дорогой и довольно опасный ритуал для «малолетки».

– Что ж, ты выбрала, Джен Шарт, я – услышал.

– Это согласие?

– Это согласие, – кивнул тарианин, вызвав у нас с Ташем невольный вздох облегчения. У меня – от осознания того, что призрачный шанс выжить и снова стать собою становится реальностью, а у моего друга – от того, что я, наконец, выпустила из рук зажатые в кулаках нежные перышки на его боку. Ну да, как-то «гладить» в этот раз не задалось. Чудо, что в процессе рассказа не ощипала под ноль.

– А… когда?..

– Не спеши, дитя, – шипяще рассмеялся Гуррлан. – Я соберу информацию и пришлю ее на твой кайрес. Думаю, в ближайшие дни. Вот только…

– Что? – насторожилась я.

– Ты ведь понимаешь, что ритуал Истинной Сути – это нечто большее, чем простое клонирование? И твои осознанные желания могут вступить в противоречие с твоим подсознанием.

– Я девушка! И в подсознании – тоже!

– Я не об этом, дитя. А о том, что ты, возможно, уже совсем не та девушка, что была несколько лет назад… Подумай об этом.

– Я… догадывалась об этом. Вот только выбора у меня особого нет. Придется рискнуть. К тому же не думаю, что, осознанно или нет, стану себе вредить.

– Что ж, я тебя понял, – кивнул тарианин. – А пока прошу извинить меня, дела…

Фигура пушистого ящера, расслабленно сидящая на вылезшем из земли корне старого дуба, растворилась, оставляя меня наедине с недовольным другом, приглаживающим встопорщенные перья.

– Эм… Таш, может, тебе помочь? – неуверенно предложила я.

Тот недоверчиво покосился на меня, но все же решил рискнуть и улегся обратно, предоставив мне шанс оправдаться. Машинально перебирая палевые перышки блаженно жмурящегося приятеля, я мысленно прокручивала состоявшийся разговор и пока не находила совершенных фатальных ошибок.

Похоже… я выиграла?

Глава 3

Низкий старт

Я мрачно созерцала довольную мордашку «принцессы Неи», испачканную в креме. Нет, ну надо же умудриться так обсвинячиться, поедая торт? Мой торт, между прочим! Ларион, привычно развалившись на диванчике в нашей гостиной и довольно жмурясь, ковырялся в третьем куске, лениво выколупывая орешки и цукаты из воздушного бисквита. Но вот Нейрен-то как умудрился очутиться в нашей теплой компании?!

А начиналось все совершенно невинно…

Осознав итоги разговора с тарианами, я довольно потерла лапки и вполне логично решила отпраздновать предстоящую «сбычу мечт». А как может отпраздновать ребенок, закрытый, прости господи, практически в «режимном» учреждении? Устроить вечеринку с ванной шампанского и стриптизерами, плавно перерастающую в пьяную оргию? Да кто б мне позволил? Да и возраст для такого веселья у главного организатора слегка подкачал. А по возрасту мне подходит… М-да, парк аттракционов, бочка лимонада и вагон мороженого. Мечта Великого Нехочухи, блин.

А теперь рассмотрим вышеперечисленное поподробнее… и сразу же вырежем из списка пункт первый, ибо фиг меня кто без разрешения от родителей и сопровождения с территории Академии выпустит. К тому же, если говорить откровенно, любые аттракционы отдыхают рядом с моими ежеутренними полетами и общением с Мортирой, вот уж где адреналина – хоть ложкой ешь. А от оставшихся двух пунктов попа слипнется и заледенеет.

И что в итоге?

Простимулировав мысль почесыванием макушки, влезла в сеть, задала поиск по тегам «Тариу-Лосс», «на дому», «детский праздник», «дорого», «необычно», «интересно» и печально окинула взглядом выскочившую по запросу череду предложенных вариантов. Увы, большинство из них содержало два из последних вышеперечисленных пунктов развлекательной программы, то есть сладости и еще раз сладости. Ну и для полного счастья их дополнили веселой компанией, состоящей из клоунов, аниматоров и на редкость пофигистически выглядевших экзотических животных для тискательных процедур, доставляемых прямиком к месту проживания жертвы.

Офигенно веселый праздник, ага. С клоунами. Как раз мой вариант!

Покопавшись в местной сети, решила не извращаться и пойти простым путем. Все-таки, как практически любое детское тело, мое просило сладостей, но хотелось чего-то более глобального, чем рожок с мороженым и стакан сока. Праздник ведь! В конце концов, в будущем я еще успею посидеть на диетах.

Задав новый поиск, выбрала в самой дорогой местной кондитерской здоровенный трехъярусный торт, вздохнув, оплатила нехилый счет с несколькими явно лишними нулями и заказала срочную доставку. Несколько минут потратила на любование шоколадным чудом, блаженно прижмурилась, облизнулась и начала одеваться. Заказ обещали привезти в ближайший час.

Кстати, ведомая любопытством, все же нашла, из чего местные изготавливают свой шоколад. И обалдела, увидев деревья, плодоносящие вытянутыми коричневатыми плодами, подозрительно похожими на виденные когда-то давно в Интернете плоды какао-дерева. Угу, и, к слову, родиной здешнего шоколада считается Грайн – материнская планета тариан. В общем, похоже, не врали древние ацтеки и майя, рассказывая, что знаниями и еще кое-какими интересностями с ними поделились «боги с небес». Вот же… змеи пернатые!

Впрочем, не буду отвлекаться. Позвав Лариона прогуляться к воротам в надежде использовать доверчивого парня в качестве тягловой силы, отправилась караулить курьера.

Но не повезло, увы. Непонятно за какие грехи у самого выхода с территории нас настигла кара в лице некой мелкой белобрысой пакости. Которая еще издали начала нудить о том, насколько я не права, отменив такие интересные полетные занятия с ним, драгоценным. На которых, к слову, я могла бы многому научиться! А вместо этого бездарно трачу время, топчась у ворот с непонятно какими, но явно подозрительными целями. И кстати, а что это я тут делаю?

В общем, пока он не наорал нам тут целую кучу любопытствующих, пришлось затаскивать в ближайший декоративный куст, шипящим шепотом просить заткнуться и просвещать о доставке драгоценного груза. А потом и делиться с этим шантажистом, ибо на всех учащихся тортика точно не хватило бы, а одна белобрысая пакость много не сожрет… теоретически. И я не жадная! Я – домовитая! К тому же нули в ценнике мне еще долго будут в кошмарах являться.