Невероятно, у меня появилось прошлое…

Два месяца пролетели удивительно быстро, и теперь я стояла у опоры «Летящей», задумчиво рассматривая провожающую нас делегацию. Хотя… правильнее будет сказать, что нас провожала Машка, а остальные всего лишь охраняли дочь посла. Девочка смотрела на меня решительно и удивительно серьезно, видимо, все еще надеясь, что в последний момент я передумаю и останусь. Все слова были сказаны, мы просто молчали, рассматривая друг друга мысленно прощаясь. Я — навсегда. Не думаю, что когда-нибудь захочу встретиться с ней снова. Два месяца с упорством, достойным лучшего применения, Мариль-Этель пыталась вернуть мое расположение. Вот только желания довериться ей снова почему-то не возникало. Возможно, принятое мною решение жестоко и в корне неверно, но, будем говорить честно, я не в том положении, чтобы рисковать, давая кому-либо второй шанс меня предать. Вежливые попытки уклониться от разговора были проигнорированы, и тогда я, разозлившись, высказала ей все. Честно признаюсь, что, с одной стороны, мне было ее искренне жаль, но с другой… Да, она еще ребенок, и на это надо делать скидку. Вот только «ребенок» и «идиот» вовсе не синонимы! Родители, показавшиеся такими холодными при первом знакомстве, как оказалось, почти ни в чем не отказывали дочери. В итоге маленькая аристократка эгоистично шла на поводу у своего «хочу», не желая считаться с чьим-то еще мнением или думать о последствиях своих поступков. Даже то, что подобное поведение привело ее на Ненею, не стало уроком. Не подумав о том, что будет дальше, следуя исключительно сиюминутному желанию, она потащила меня на пруд с текрале, чтобы задать вопросы, ответы на которые я не желала давать добровольно… Так чего она ждет от меня теперь? Доверия и прощения? Хорошо, я ее прощаю и ни в чем не виню, но доверие — слишком редкий дар. И получить его можно лишь единожды.

Полагаю, что такой отповеди она не слышала ни разу в жизни. Жестоко? Несомненно. Вот только у меня за спиной нет толпы телохранителей и влиятельной семьи, свой второй шанс на жизнь я уже получила и боюсь, что третьего не будет.

Машка ведь даже не поняла, насколько близко я подошла к черте этого «третьего шанса» благодаря ее любопытству и легкомысленному желанию заполучить в поклонники своего «принца». И хорошо, что не поняла. Теперь главное, оставаясь в пределах вежливости, держаться от серенианки подальше. Не хотелось бы, чтоб обиженная отказом девочка попыталась снова «разговорить» меня. И нет никакой гарантии, что мне повезет во второй раз! А ценой подобной доверчивости вполне может стать моя жизнь. И не только моя. Дарен ведь тоже наверняка пострадает — начиная с потери торговой лицензии за сокрытие информации от просхов и контакты с выходцем из закрытого на джантэр-карантин мира до физического устранения. Нет, это слишком дорогая цена и слишком большой риск.

В течение недели, последовавшей за этим разговором, я старалась избегать встреч с Мариль, хотя и чувствовала себя при этом на редкость мерзко, словно сама стала предателем. Но я действительно не видела для себя других путей. Единственный выход, который нашла — постараться не думать об этом. Абстрагироваться от окружающих, создать внутри оазис тишины и спокойствия… и максимально увеличить нагрузки на тренировках, выкладываясь по полной. Было бы смешно, если б не было так грустно, но мое состояние «нирваны» дало весьма неожиданные плоды. Я научилась видеть. Изящные «танцы с ветрами» оказались всего лишь внешней стороной сиа-тен, на самом деле это был способ управления энергией. Тело человека, стоявшего напротив меня, неожиданно окутывалось тысячами невидимых ранее мерцающих нитей. Легкие касания и маневры уклонения, заученные до автоматизма, обретали смысл — сейчас я видела, как каждым движением пытаюсь взаимодействовать с энергетическим полем противника, подавить его. Невероятно! Если бы я верила в магию, то сказала бы, что это она. И в такие моменты становилось безумно жаль, что у меня на изучение этого удивительного искусства всего два жалких месяца. Так обидно!

Ролон отступил и улыбнулся:

— Наконец-то! Еще немного, и я решил бы, что ошибся…

Я потрясенно вскинула глаза. Но откуда? Как он мог знать, что я смогу почувствовать и увидеть это? Непонятно… Хотя теперь я догадываюсь, почему не существует мнемов по сиа-тен, а все знания передаются ученикам Мастерами. А еще подозреваю, что нашла основную причину по которой серенианская СБ так мечтает найти «создавшую» меня лабораторию.

— А Дарен? — не удержалась я.

— Хороший воин. Даже отличный… Но, к сожалению, видеть он не может, — пожал плечами сэнсэй. — Впрочем, как и остальные ученики, встреченные мною здесь.

Мастер Ролон замер, а потом кинул на меня непривычно расчетливый взгляд.

— Ты — редкий случай. Не один из нас, однако благословлен этим удивительным даром. Я мог бы сделать тебя своим учеником официально… и тогда тебе не придется мотаться по мирам в компании Серого торговца. Ты ни в чем не будешь нуждаться, у тебя будет целая жизнь на то, чтобы постичь искусство сиа-тен. Я не могу настаивать, но все же подумай об этом.

Мастер Ролон мне нравился — сдержанный, крайне скупой на похвалу, порой насмешливый до ехидства. Я чувствовала, что его предложение ученичества было искренним. Но удивило другое — на ужине в тот же день неожиданно добродушный и внимательный лорд Растен также попытался уговорить меня остаться на Верталии, обещая Дарену «позаботиться о сыне, как о собственном ребенке». Однако! Лихо у них тут разведка работает…

Вынырнув из воспоминаний, я посмотрела на космонавта, наблюдающего за погрузкой, и окинула беглым взглядом корабль. «Летящая во тьме», обычно похожая очертаниями на капельку, сейчас приподнялась на опорах, давая доступ к главному грузовому трюму, и больше напоминала задорную запятую. Нет, я не жалела о своем выборе. Да и, полагаю, Ролон всерьез не ждал, что я соглашусь. Дарен и Пэйн стали значить для меня слишком много, чтобы отказаться от них. Не просто деловые партнеры — семья, пусть и странная. Дарен… Как жаль, что я не смогу поделиться с тобой полученным прощальным подарком. Ты бы оценил, я знаю! Улыбнувшись, ласково погладила браслет, обогатившийся тремя кристаллами. Я была не права, говоря, что мнемов по сиа-тен не существует. Они были. Но сделать такой мнем мог только Мастер. И только для своего ученика, способного видеть. Для остальных там были просто… танцы с ветрами.

Машинально проследив, как автопогрузчик споро снимает с платформы последние слитки акрела и бесшумно исчезает с ними в глубине трюма, я поняла, что пора сказать Верталии последнее прощай. Три тонны редкого, баснословно дорогого металла, почти вдвое превосходящего по стоимости «Летящую», отправлялись с нами на Корен-Та — молодой, бурно развивающийся мир на границе с территорией терианского анклава. Сначала мне показалось странным, что Тенувиль решил обосноваться именно на этой планете, но стоило поразмыслить и вспомнить, что бурное развитие бизнеса практически всегда связано с не менее бурным развитием преступности, а также возможностью срубить «легких денег», как причина такого выбора становилась очевидной.

Вежливо кивнув напоследок провожающим, я оттолкнулась от опоры корабля и отправилась к трапу. На душе было удивительно легко — я совершенно осознанно отдала предпочтение полету в неизвестность, отказавшись от удобства и стабильности Верталии. Раньше я, вероятнее всего, сделала бы более рациональный выбор. Я изменилась. Произошло это как-то удивительно буднично, незаметно и исподволь, но результат почему-то совсем не расстраивал…

Часть III

МЕЛОЧИ, СПОСОБНЫЕ ИЗМЕНИТЬ СУДЬБУ

Глава 1

ПЕРЕД СМЕРТЬЮ НЕ НАДЫШИШЬСЯ