– Не бойся, он вполне разумен и без причины ни на кого не нападает, – успокоила я эльфийку.

– Госпожа…

– Называй меня Лейной, ладно? – улыбнулась я.

Девушка удивленно посмотрела на меня, но кивнула. Похоже, я не укладывалась в стандартные представления о Хозяйках. Мне, в свою очередь, тоже было весьма проблематично общаться с Литой – до этого момента мне никто не дарил персональных эльфов…

– Ладно, – вздохнула я. – Давай поговорим. Начну, пожалуй, я. Меня зовут Лейна. Учусь на первом курсе. Я из другого мира, и некоторые традиции Эдема до сих пор меня нервируют – например, традиция дарить эльфов за мелкие услуги. И я совершенно не понимаю, что с тобой делать и как себя вести. Думаю, мне удастся найти в Межмировом Архиве информацию о том, как снять твой ошейник.

– Лейна, я не буду вам обузой, только не гоните меня! – Сиреневые глаза «подарка» наполнились слезами.

– Я не собиралась тебя гнать, – удивленно отозвалась я. Негативная реакция на предложение избавиться от рабского ошейника обескураживала.

– Но вы же сказали, что хотите снять с меня ош’ес?!

– Ну да, действительно хочу. А что в этом такого ужасного? Разве плохо быть свободной? Я хотела как лучше…

– Кто спорит, свобода – это чудесно… – тихо и грустно произнесла девушка, глядя в окно. – Почти недостижимая мечта… Но только свобода здесь карается еще более страшным рабством: любой житель Эдема, увидев эльфа без ош’ес, может объявить его своей собственностью. Чаще всего подобных найденышей отдают Неодаренным. Это… это страшно, Гос… Лейна.

– Хорошо, я не стану снимать с тебя ош’ес.

– Вы принимаете меня, Госпожа? – неуверенно уточнила девушка.

– Куда же я денусь?! Принимаю…

Посоветовав девушке поспать, я отправилась за информацией. В конце концов, раз уж меня разбудили в такую рань, это отличный повод порадовать своим обществом щедрых друзей.

Похмельные Кэртен и Харон, подвергнутые час спустя массированному обстрелу вопросами и ветвистыми самонаводящимися молниями, трусливо сбежали через портал в неизвестном направлении, оставив меня праздновать сомнительную победу на руинах. Более точное определение для некогда опрятного жилища Кэри подобрать трудно. Как и представить, чем они здесь занимались. Одно могу сказать наверняка – старые друзья помирились. По крайней мере, от разъяренной… то есть, я хотела сказать – от любопытной меня удирали они на редкость слаженно. Что удивительно, парни даже не пытались защитить себя. В конце концов, Жалящие Сети первокурсницы, пусть и Творца-без-Границ, для второкурсника не слишком опасны… Впрочем, как позже выяснилось, проблема была в количестве выпитого. Чем более пьян Демиург, тем сложнее ему работать с Потоками, ибо такая работа требует прежде всего концентрации. А вот наделать ошибок в таком состоянии можно за милую душу. Поэтому желающих экспериментировать подшофе было не слишком много.

Несолоно хлебавши я вернулась домой. Честно говоря, так и не придумала, что же делать с эльфийкой. Не уверена, что получится, но попробую с ней договориться. Рабыня мне не нужна… но вот от подруги я бы не отказалась! Тем более от такой, что знает Эдем изнутри. Вот только захочет ли она? Пожалуй, не буду торопить события…

Начало второй учебной декады внесло в мою жизнь еще больше изменений. Не знаю, что рассказал одногруппникам Вентер, но сокурсники меня наконец-то приняли. Точнее, перестали откровенно игнорировать и пытаться задеть, подстраивая мелкие пакости.

Гадко улыбающийся Рыжик подошел ко мне после первой пары, чтобы лично сообщить радостную весть: его дядя добился от Совета Тринадцати разрешения на мой брак. С ним, Вентером. Кажется, мое перекошенное ужасом лицо сделало его поистине счастливым. Только спустя пару минут, а для меня – несколько лет, аристократ признался, что пошутил. Как я умудрилась удержать себя в руках и не порвать его на дюжину мелких ковриков, не представляю до сих пор! До конца дня меня потряхивало. Рыжий даже не подозревал, насколько близко я была к гипотетическому вдовству, а он – к дюжине красивых подарочных венков. От скорбящей родни.

Однако это стало неплохим уроком – хоть Вентер и получил от дяди приказ присматривать за мной, это вовсе не значит, что стоит расслабляться.

Этим же вечером мне удалось выловить «воссоединившуюся семью» в лице Кэри и Харона. Парни искренне поблагодарили меня за помощь и, с трудом сдерживая хихиканье, пространно извинились за свинское поведение. Вспомнить, кому пришла в голову гениальная идея купить мне подарок на невольничьем рынке, они так и не смогли. Впрочем, сами торги у них в памяти тоже не отложились…

Вставив пару реплик в извинения, мне удалось выбить обещание смотаться в следующие выходные на невольничий рынок. Ребята искренне удивились, на кой фиг мне это надо, но пообещали взять с собой.

А ответ был прост – в хранах с политическим устройством Эдема о рабстве не было ни слова. Это настораживало, намекая на нехилую цензуру. И, возможно, побывав «на месте преступления», я смогу хоть немного разобраться, что же творится в этом сумасшедшем мире…

Глава 10

Вся следующая декада прошла для меня под лозунгом: «Заведи себе друзей!»

Во-первых, учебная группа в полном составе, поддавшись тлетворному влиянию рыжего аристократа, испытывала ко мне нездоровый интерес. Во-вторых, я проявила недюжинную смекалку и силу воли, пытаясь сблизиться с Хароном. Звучит не слишком красиво, но терять такого друга, как Кэртен, совсем не хотелось. В том же, что он, начав общаться с дер Альтером, станет меньше времени уделять мне, сомнений не было. Поэтому я сделала все возможное, чтобы плавно влиться в их мужской коллектив, и с искренним удовольствием тряхнула стариной, поучаствовав в паре шалостей.

Правда, Тарнум не оценил юмора, оказавшись перед сдвоенными вторыми курсами в изящной балетной пачке, усыпанной блестками, вместо привычного колета. Ошеломленный Творец застыл на несколько мгновений, не веря собственным глазам. Студенты пожирали преподавателя благодарными и почти влюбленными взглядами. Такого подарка они явно не ожидали. Вопли взбешенного учителя были встречены истерическими всхлипами, а его попытки найти «виновников торжества» успехом не увенчались. Приколистам сразу после поимки было обещано небо в алмазах, ассенизаторские работы вместо каникул и должность подопытных кроликов для первокурсников с факультета Творцов Жизни. Предвкушение в голосе учителя почти заставило меня испугаться… Но только «почти» – следы мы замели идеально, а Тарнум давно напрашивался. В конце концов, если не хочешь говорить правду – молчи, он же лгал мне в глаза. Глупо…

Вообще, рассматривая наш первый разговор с Тарнумом с высоты знаний, полученных мною в Межмировом Архиве, я сделала неутешительный вывод, что предоставленные учителем храны с информацией были весьма умно подредактированы. Нет, там не было ни единого слова лжи, но часть сведений туда не включили, а в оставшихся данных чуть иначе были расставлены акценты. Я потратила немало своего времени, пытаясь разобраться в политическом устройстве Эдема, но даже сейчас не имела полной информации. Выводы делать еще рано.

Впрочем, главной и, пожалуй, наиболее сложной в текущий момент задачей стало приручение Литы. Это оказалось непросто. Девушка до дрожи боялась сделать что-либо не так и периодически пыталась именовать меня Госпожой. Никакого опыта в отношениях раб-господин я не имела. Каждая фраза словно танец на минном поле. Сложно взглянуть на ситуацию другими глазами, если ты просто не хочешь этого делать… Ведь по меркам Эдема Лита была собственностью, вещью. И убедить эльфийку в том, что я вижу в ней равного, было невероятно тяжело. Однако чем больше времени мы проводили вместе, тем больше она начинала мне доверять. Именно благодаря этому нарождающемуся доверию я узнала ее невеселую историю.