Пребывая в размышлениях, я и сам не заметил, как дважды обошел весь поселок по кругу.

В очередной раз проходя мимо здания сельсовета, я вдруг остановился в нерешительности. В голову пришла дельная мысль заглянуть к председателю Тимофею Александровичу и напрямую обсудить с ним пару беспокоящих меня вопросов. Ну а почему нет? Он вроде мужик толковый, понимающий…

Недолго думая, взял да и вошел в здание сельсовета.

Почти сразу мне на пути попалась миловидная, но хмурая девушка, лет двадцати с лишним. Одета в неприметную и совершенно безвкусную серую одежду, но у меня язык не поворачивался назвать это безобразие костюмом. Темно-русые волосы собраны в хвост на затылке, на носу очки в толстой оправе. Она чем-то смахивала на сельскую учительницу начальных классов семидесятых годов.

Решительно перегородив мне проход, она поинтересовалась:

— Простите, а вы кто?

— Я Евгений. Евгений Громов, племянник вашего егеря. Недавно приехал в Соболевку, у него временно и живу. Мне бы к председателю на собеседование.

— Ясно. Очень жаль, но Тимофей Александрович сегодня не принимает посетителей.

— Ага, вот как? — отозвался я, осматривая ее внешний вид.

— Ну, вы ведь слышали же, что у нас ночью приключилось? Алексея Вязовскина медведь загрыз.

— Конечно слышал, — слегка нахмурившись, ответил я. — Более того, я был непосредственным участником. Ничего, я могу подождать, пока Тимофей Александрович освободится.

— У него важный посетитель!

— Я не тороплюсь.

Девушка нахмурилась и поджала губы, отчего стала похода на черепашку. Затем пожала плечами и неуверенно удалилась в небольшую комнатушку справа. Судя по всему, она была здесь то ли секретарем, то ли бухгалтером.

— А у вас тут случайно, чаю не предлагают? — поинтересовался я, но в ответ услышал только шорох бумаги и недовольное фырканье. Странная девушка.

Прошло буквально несколько минут, как соседняя дверь справа со скрипом приоткрылась и я отчетливо услышал смех.

— Ну, тогда по рукам! — голос показался мне знакомым. — Егеря я беру на себя.

А спустя несколько секунд из приемной председателя неожиданно вышел… Снегирев!

Увидев меня, он ни капли не смутился. Даже наоборот, напрямую поинтересовался:

— О, и ты тут, Смирнов?! — весело ухмыльнулся он. — Как здоровье? Уже готов к работе?

— Пока еще нет, Сергей Сергеевич. Но со дня на день, — оправившись от удивления, ответил я. — Деньги очень нужны.

Дерьмо. Уши резала чужая фамилия. Я Громов!

— Ну, давай, давай… — проковыляв мимо, он пару раз легонько хлопнул меня по спине. — Скоро большое дело наклевывается, а мне ребята вроде тебя как воздух нужны!

Он вышел наружу, едва не споткнувшись через Арчи.

Черт возьми, это как понимать?

Для чего Снегирев пришел к председателю? Точнее не так, почему Тимофей Александрович вообще ведет с браконьерами какие-то беседы?

У них что, какое-то общее дело? Чую, здесь происходит что-то противозаконное!

Глава 12

Время первых

Через минуту из приемной вышел и сам председатель. На его лице застыла мечтательная улыбка.

— Галина, мне нужно… — начал он и увидев меня, вдруг осекся. Кажется, его взволновал тот факт, что я стал свидетелем его встречи со Снегиревым.

Тимофей Александрович в нерешительности остановился посреди коридора, видимо перебирая в голове варианты.

— Евгений? — глухим голосом спросил он. — Какими судьбами?

Ответить я не успел, так как из соседней комнаты вдруг выпорхнула «серая мышь» Галина и заискивающе поинтересовалась:

— Вы меня звали?

— Да, подготовьте документ, о котором я вам утром говорил, — он мельком обратил внимание на бухгалтершу, затем снова переключился на меня.

— Какое-то дело ко мне?

— Скажем так, по личному вопросу, — уклончиво ответил я. — Даже сразу по нескольким вопросам.

— Э-э… Евгений, ну сейчас не самое лучшее время, у меня куча работы, — председатель как-то сжался. Выглядело так, будто он пытался оправдаться, хотя никаких предпосылок для этого не было. — А впрочем, ладно… Подожди меня несколько минут, мне нужно подписать документ.

— Конечно, конечно… — непринужденно отозвался я, а про себя подумал — вот хорек, что же там он собрался подписывать?

Председатель коротко кивнул и скрылся в кабинете «серой» бухгалтерши. Хлопнула дверь. Оттуда послышались недовольные голоса — наверняка отчитывал Галю за то, что не выставила меня вон. Что ж, вот еще один звоночек, на который стоит обратить внимание.

Честно говоря, мое отношение к нему резко поменялось. Терпеть не могу мышиную возню, особенно за спиной. Значит, пока егерь ведет честную борьбу против браконьерства, глава сельсовета за его спиной проворачивает какие-то мутные дела?

Нужно прекращать эти подковерные игры, но прежде хорошо бы понять, насколько все плохо…

С улицы послышался тихий скрежет и повизгивание — наверное, это возмущенный Арчи скреб лапами входную дверь, считая, что его тоже должны пустить. Я в задумчивости принялся бродить по коридору взад-вперед, осматривая скупой интерьер.

Здание сельсовета не отличалось оригинальностью. От слова совсем. Коридор чем-то напоминал предбанник и вход в краеведческий музей одновременно. А в целом, здание сельсовета — считай тот же дом из сруба, только побольше и со вторым этажом. Кстати, вообще непонятно предназначение второго этажа. Скорее всего, оно вообще никак не используется, потому что лестница, ведущая наверх, была перегорожена какими-то деревянными стройматериалами.

Здесь, на стенах висели какие-то старые картины, вполне возможно, что еще с царских времен. Само собой, на всех была изображена охота. Копытная дичь и собаки. Наверняка, Соболевка стоит здесь с тех же времен.

Итак, бухгалтершу звали Галя… И вела она себя совершенно не так, как показано в советских фильмах, времен пятидесятых. Явно же хвостом виляет перед председателем. И смешно и без слез не взглянешь. Нет, сама-то она ничего, но вот с одеждой у нее явно не задалось…

Примерно минуты через три, дверь приоткрылась и председатель вышел обратно.

— Ну все, с одним вопросом разобрались. Евгений…

— Тимофей Александрович, давайте без этой мохнатости? — улыбнулся я. — Пусть будет просто Женя. Я ведь моложе вас, лет так на двадцать.

Председатель сельсовета слегка удивился такому построению разговора, но сдержанно кивнул и указал на дверь приемной. А я специально позволил себе немного дерзости, чтобы понять, что же из себя представляет этот Тимофей Александрович. Уж очень мне не понравилось, что он контактирует с браконьерами. Причем, с самым влиятельным из них. Это же преступление…

Обратил внимание, что на входной двери висела помутневшая от времени табличка «Черных Тимофей Александрович».

Я вошел внутрь, прикрыл за собой дверь. Та едва слышно скрипнула.

Буквально с порога заметил, что на рабочем столе, частично заваленным желтыми бумагами стоял стеклянный пузырь и пара стопок. Ну, явно они тут не воду пили. Вот и еще одно доказательство того, что у них налажен тайный контакт. Теперь понятно, почему шарашку Снегирева до сих пор не накрыли медным тазом. Егерь полагал, что их прикрывают с Москвы, а все оказалось куда проще. Ноги-то растут прямо из Соболевки… Но явно этим дело не ограничивается.

Остановившись у входа, я изобразил легкую растерянность. Он кивнул мне на слегка потертый стул, на котором ранее сидел сам Снегирев.

— Ну что Жень, слушаю тебя.

— Тимофей Александрович, тут такое дело… — поежившись, вздохнул я, симулируя неудобство. — Не буду ходить вокруг да около, спрошу у вас напрямую. Жить у нашего егеря Матвея Ивановича мне не сподручно, чего притеснять пожилого человека? Приехал я к вам скорее всего надолго, семьи у меня пока нет, но вдруг скоро появится? В общем, я тут пробежался по поселку, осмотрел все и нашел несколько брошенных домишек. Если я своими силами наведу порядок в одном из них, есть ли возможность временно обосноваться там?