Сидя рядом с другом в такси, я прокручивала в голове последние события. Как ни странно, моим способностям в сиа-тен не очень-то и удивились. Значит, я была права в своих предположениях, и Мастер Ролон просто не захотел учить меня работать с предметами. Хоть и мог. М-да… Неприятно. Но, в принципе, понять его можно.

К тому, что я фактически постоянно хожу с оружием, тариане отнеслись совершенно равнодушно, пообещав, что на суде не будут акцентировать внимание на этом моменте. Мне были благодарны за помощь и не сочли эту просьбу такой уж большой платой. И слава местным богам! Чем меньше народу знает, что мои рожки не только кайрес, тем лучше.

Еще вспомнился какой-то удивленно-веселый взгляд Наставника Диурга за завтраком. Кстати!

— Таш, а Таш?

— С-слушаю…

— А почему твой Наставник так странно на меня смотрел за завтраком?

— Потому что ты меня по с-спине гладил, — пояснил тарианин.

— Э-э… прости, это я машинально. Просто ты такой мягенький и пушистый, руки сами тянутся, — смутилась я.

— Ну, с-спасибо, — развеселился Таш. — Но дело даже не в этом. У нас-с, если ты не в курс-се, только родс-ственникам и друз-сьям поз-своляют так с-себя тис-скать.

— Ой, извини. Я не хотел тебя обидеть!

— Я же раз-срешаю. Ес-сли был бы против, с-сказал.

— Спасибо! Но, Таш, я же почти сразу стал до тебя дотрагиваться. Мы тогда и не подружились еще толком, вдруг бы я тебе потом не понравился?

— Ш-шен, ну ты даешь! Я ж-ше тебе еще при з-снакомстве с-сказал, что меня выбрали в дипломатичес-ский корпус-с и что со временем с-стану пос-слом Клана. Я людей чувс-ствую. С-сразу, понимаешь? Без-с такого дара работать с людьми очень с-сложно!

— То есть…

— Ну да, я понял, что из-с тебя выйдет верный друг. Потому и рас-строилс-ся, когда уз-снал, что ты не с Корен-Та. Такими подарками С-судьбы не раз-сбрас-сываются! И я не ошибс-ся — ты в этом подвале даже не ис-спугался.

— Да я просто не успел. К тому же сразу выяснилось, что нас двое, а два таких умных парня точно выход бы нашли. Ну, и голова очень сильно болела, как-то на страх сил особых не осталось, — призналась я. А потом очень серьезно посмотрела на Таша: — Правда, спасибо! У меня, знаешь ли, друзей небогато, так что я искренне рад быть твоим другом.

— Вз-саимно! — кивнул тарианин.

— Тем более если это дает мне право время от времени тискать одного симпатичного пушистика!

Таш поперхнулся и посмотрел на меня с возмущением. А, ну да, он же взрослый, грозный и зубастый, как я могла забыть? Все же мальчишки — они везде мальчишки, независимо от расы.

В интернате я провела на неделю больше запланированного времени — уж больно хотелось досдать до конца вторую пятилетку обучения и получить средний минимум. Дарен не был против. Я выкладывалась по полной, стараясь получить максимально высокие баллы. Глупо делать спустя рукава то, от чего во многом может зависеть твоя дальнейшая жизнь. К тому же у местной системы образования была одна любопытная особенность — в зависимости от уровня образования ты получаешь не только «корочку», но и все сопутствующие ей права. То есть если ты сдал средний минимум, то при желании можешь попытаться получить права на вождение наземного транспорта, официально устроиться на работу на неполный день или завести собственный, независимый от родителей счет в любом банке, поскольку доказано имеешь достаточно знаний и умений для этого. Даже если тебе не пятнадцать, а всего десять лет. Чтобы я да не воспользовалась таким шансом?

Таш, выбравшийся-таки на наш с Пэйном портал, был просто в восторге от Яксена и полетов. Тарианин оказался поразительно азартным и с огромным энтузиазмом включился в очередную полетную гонку. На аватарку он честно поставил собственное голофото, признавшись, что является представителем Клана Дровер Атт. Догадайтесь, много ли местных обитателей, распробовавших прелести анонимных аватарок, ему поверило? В общем, внедрение в среду прошло успешно. И главное, он ведь действительно сказал правду, никого не обманывал!

И только получив документы с честно заработанными максимальными отметками, я наконец узнала, почему Дарен выглядел таким довольным. В общем-то, если бы дала себе труд задуматься, пожалуй, догадалась бы и без подсказок. Это было довольно предсказуемо — Мервель Тенувиль оказался одним из руководителей преступной организации, похитившей нас с Ташем. И меня, собственно, как возможную «генетическую диковинку», захватили именно для него. Так и не избавился этот человек от привычки собирать редких рабов.

К тому моменту, как я об этом узнала, он был уже казнен в Арсте, столице родовых земель Клана Дровер Атт. В некоторых вопросах тариане придерживались очень древних традиций. Как напавший на ребенка Клана, Мервель Тенувиль умер под палящем солнцем Грайна от голода и жажды, выставленный для всеобщего обозрения в клетке на главной площади города. Пусть и не своими руками, но месть свершилась. Пират и убийца ответил за свои грехи. И можете счесть меня жестокой, но я ни единой минуты не жалела о его смерти.

Пэйн по секрету сообщил, что существует запись с последней неделей жизни Тенувиля, но показывать ее мне Дарен запретил. Зато виртал лично переправлял ее на Ненею — Сенусту. Старый однополчанин Дарена, сроду не отличавшийся добротой и всепрощением, судебную систему тариан счел более чем достойной.

Я, если честно, была рада, что все закончилось. Теперь можно жить дальше. У меня были немалые планы на будущее…

Глава 5

СПОКОЙНОЕ ТЕЧЕНИЕ ЖИЗНИ

Дарен действительно получил довольно выгодный контракт от Клана Таша. Тариане не слишком любят заниматься перевозками грузов, предпочитая нанимать для столь скучной работы людей. В человеческом секторе существуют целые транспортные компании, обслуживающие интересы разных Кланов. В общем, благодаря хорошему знакомству, в ближайшие пять лет, согласно подписанному договору, мы будем мотаться между Корен-Та и Грайном, выполняя челночные рейсы. Очень неплохо оплачиваемые рейсы. К тому же можно будет попутно захватывать что-нибудь на продажу или под заказ. Доступ на материнскую планету тариан был далеко не у всех желающих, так что у нас, благодаря покровительству Клана Дровер Атт, всегда будет возможность дополнительно заработать, перепродавая какие-то технические новинки. В общем, очень хорошая работа для простого Серого торговца.

Мне так и вовсе грех жаловаться, потому что договор Дарен заключил от имени нас обоих. И за эти несколько лет я получу довольно весомую сумму в галактических кредитах. Возможно, мне даже хватит денег на задуманную операцию. Благодаря контракту у нас будет несколько спокойных лет. Дарену не придется рисковать — все же поддержки от меня, как от напарника, пока немного. Я же за это время подрасту и подучусь тем необходимым вещам, что помогут выжить в этом мире. Потренирую свои, скажем честно, довольно убогие навыки в сиа-тен и попытаюсь сдать блок экзаменов за следующие пять лет. А еще на Грайне будет Таш, который всегда с удовольствием встретится со мной между полетами, чтобы заняться чем-нибудь интересным или поболтать в реале. В общем, планов — море. И никаких больше приключений! Хватит, наелась.

Почти два месяца пути с Грайна на Корен-Та, и столько же — обратно. Пара дней на погрузку-разгрузку и проверку состояния «Летящей». Время мчалось незаметно. Я старательно училась. Тренировки, ставшие очень популярными виртуальные гонки на портале, сиа-тен и общение с приятелями — порой свободной минутки было не найти.

Яксен за это время умудрился-таки окончательно подмять под себя часть Ненеи, став во главе собственной политической партии. «Дедушка» Фабер был доволен.

Таш сдал на высшие баллы вторую пятилетку в «человечьей» школе, делая упор на психологию расы, одновременно с удовольствием продолжая участвовать в гонках на портале. Даже умудрился обзавестись там собственным фан-клубом.