Город, построенный из амитея, явно произвел впечатление на неподготовленных зрителей. Полуденное солнце отражалось в изящных золотых башнях и слепило глаза. Казалось, что Сартар светится собственным, а не отраженным светом. Даже вечно невозмутимый Кэртен не сдержал восхищенного вздоха… и это почему-то наполнило меня гордостью, словно я была причастна к созданию эльфийского Эльдорадо.

До дворца мы доехали в полном молчании, что вызвало у меня почти неконтролируемую злость – ненавижу, когда от меня что-то скрывают! Тиль вежливо, но неуклонно пресекала все мои попытки поговорить. Я же просто чувствовала, что с кем-то из моих друзей произошла беда, но пока была вынуждена принять чужие правила…

– И что теперь? – Я обернулась к Тиль. Эльфийские лучники во главе с Вортоном свернули в сторону казарм, и мы остались в компании девушки и ее молчаливых телохранителей. Пара фигур, закутанных в плащи с глубокими капюшонами… они вызывали откровенное любопытство, но сейчас мне было не до его удовлетворения.

– Радрас, Ворганес, благодарю за помощь, – оглянулась Тиллиринель, становясь на миг Демиургом, а не девчонкой-менестрелем. – Лейна, вас проводят в гостевые покои. Если ты не против, побеседуем за обедом.

Гибкий подросток-полукровка увел наших животных, испуганно поглядывая на огромную хищную кошку Кэри, которая игриво щурила оранжевые глаза и демонстративно скалила клыки.

«Лейна, что происходит?» – Волнение, настороженность, недоверие… Мысленный голос идущего рядом Кэртена ударил по напряженным нервам.

«Хотела бы я знать! Я чувствую, что с кем-то из моих друзей случилась беда, но Тиль не хочет пока ничего говорить… возможно, не доверяет. И еще… я могу ошибаться, но, кажется, все надеялись, что я стану Творцом Жизни. Тебе так не показалось?»

«Я пытался «прочитать» твою знакомую, но она слишком опытна для меня. Не могу пробить блок, – несколько смущенно признался Кэри. – Впрочем, уверен, что взломать мои щиты ей тоже не удалось».

«Не такой встречи я ожидала… Надеюсь, что не притащила тебя в ловушку!» – отозвалась я, позволяя другу почувствовать свое волнение и беспокойство.

Ответная волна была успокаивающей и подбад-ривающей. Сопровождающие, похоже, не заметили молчаливого диалога.

На следующем перекрестке наша теплая компания разделилась. Лита, несущая на руках уставшего Филиппа, вслед за девушкой-служанкой отправилась в крыло, где обычно селили светлоэльфийские делегации. А нас повели в сторону покоев правящей семьи. Под ошарашенными взорами темных эльфов сэльфинг, повинуясь моему мысленному приказу, повернулся к любимой Хозяйке пушистым задом и невозмутимо отправился следом за девушками. Лита оглянулась и улыбнулась, благодаря за заботу.

Я задумчиво уставилась в спину нашего сопровождающего, силясь понять, что же здесь происходит… Черт! Не нравится мне все это.

Мы свернули, срезая путь через небольшой, удивительно красивый внутренний дворик замка, хотя правильнее было бы назвать его внутренним садом или оранжереей – цветы и тщательно подстриженные кусты неизвестных мне растений превращали небольшое пространство в настоящую сказку. Только одно серое пятно выбивалось из общей картины…

– Тэрршет!

Сэльфинг кронпринца темных эльфов подняла голову и взглянула на меня печальными зелеными глазами. Не слушая возмущенного окрика нашего сопровождающего, я рванула к предполагаемому пушистому информатору. Кэри встал перед дернувшимся в мою сторону темным эльфом, нежно улыбаясь:

– Еще один шаг, и я превращу тебя в слакса [20] . Будешь ждать поцелуя невинной девы, квартируя на ближайшем болоте [21] .

Судя по возмущенному выражению лица застывшего изваянием офицера стражи, он был проинформирован о наших возможностях. Любопытненько… Тиль от нас никуда не отлучалась. Больше никто не смог бы рассказать о том, кто мы с Кэри на самом деле. Неужели пресловутые Слышащие?..

Ладно, отложим эту загадку на потом, сейчас для меня важнее пообщаться с Тэрршет.

– Малышка, где Трион? – спросила я, опустившись на колени и не отрывая глаз от вертикальных зрачков сэльфинга.

Огромный серый пес жалобно заскулил, подполз ко мне и ткнулся мокрым носом в живот.

– Что? Покажи мне… – Я подняла ее голову, пытаясь снова мысленно связаться.

«Иди за мной…» – странный полузов-полупросьба… мольба? приказ? Десятки оттенков в одной фразе.

Трион был не прав, говоря, что общаться можно только со своим сэльфингом. Сейчас я чувствовала Тэрршет так же ясно, как Малыша.

– Кэри, давай за мной! Кажется, мы наконец-то сможем разобраться, что здесь происходит…

Большая светлая комната, кровать под серебристым балдахином… и Трион, так непривычно отстраненный. Плохо, очень плохо! Я ощущала, как по капле из неподвижно лежащего тела уходит магия… и жизнь. Бледное лицо – словно гипсовая маска. Темные тени под запавшими глазами. Распущенные черные волосы только подчеркивают нездоровую белизну кожи. Распахнутый ворот тонкой кремовой сорочки, руки, безвольно и покорно лежащие поверх одеяла.

Осторожно, словно боясь спугнуть странное видение, я приближалась к кровати темного эльфа. Где-то глубоко внутри зарождались первые отголоски истерики…

– Да что же здесь случилось? Трион, Трион… никогда я не желала видеть тебя таким беспомощным! – Я даже не осознавала, что произнесла это вслух, пока не услышала ответ Демиурга.

– Магическое истощение… удивительно, что до сих пор жив! Такое ощущение, что он сунулся в Источник, – вернул меня в действительность спокойный голос Кэртена.

– Нет, – простонала я, наконец-то понимая, чей силуэт видела, уходя в мир Демиургов. – Не в Источник! Этот идиот прыгнул за мной в портал на Эдем, что немногим легче. А это значит, что он в таком состоянии уже несколько месяцев. Кэри, ты сможешь помочь? Ты же Творец Жизни…

Кэртен стоял рядом со мной и, прикрыв глаза, водил руками над телом моего… почти мужа? Казалось, что он просто разговаривает сам с собой, словно не замечая моего присутствия.

– Не уверен, что можно что-то сделать. Он давно перешагнул грань, – тихо сказал блондин.

Внезапно мне показалось, что в комнате стало очень холодно…

– Помнишь свое магическое истощение? Тогда ты была на грани, поэтому мне удалось тебя вытянуть. Впрочем, он не Творец, хотя силен… просто невероятно силен! Аура почти как у бога… Ты хочешь его вернуть? – Я и не заметила, как Демиург прекратил диагностику. Сейчас Кэри удивительно серьезно смотрел на меня, ожидая ответа.

– Да, конечно…

– «Коне-ечно», – передразнил он. – Ты даже не понимаешь! Для того чтобы вернуть его, мне придется выложиться полностью. Как тебе при создании мира. Как ты думаешь, почему Творцы Жизни предпочитают уничтожать неудачные эксперименты и начинать заново на пустом месте?

Я ошеломленно пожала плечами. Между прочим, вообще о подобной практике в первый раз слышу, а уж угадать причины…

– Да потому, что изменить что-либо в десятки раз сложнее, чем создать заново. Тем более если изначально с живым существом работал другой Творец. А в данном случае все еще сложнее: мне придется собирать его ауру практически с нуля – он абсолютно истощен… Восстанавливать и наполнять магией по новой, потому что эльфы – неважно, темные или светлые, – без нее погибнут. И поверь, когда я закончу, то буду мало чем отличаться от полутрупа – здесь, знаешь ли, больничных палат с энергетической подпиткой не предусмотрено!

– Зачем ты мне это рассказываешь? – тихо спросила я.

– Я хочу предложить тебе кое-что… только подумай, прежде чем отказываться! – Серебристо-серые глаза смотрели на меня со странным вызовом.

– Говори…

– Лейна, я хочу, чтобы ты согласилась на помолвку со мной! – выдохнул Кэртен.

– Что?! Кэри, да ты спятил?.. – искренне обалдела я.

– И я готов вытянуть твоего приятеля с того света, – иезуитски добавил Демиург.