Тайная лаборатория? Но чья? И почему здесь?
– Надо же, как интересно, – тихо произнес Харон из-за моего плеча, с любопытством рассматривая приборы. Но тянуть к ним руки, в отличие от Кэри, не стал.
Тор и Дариэль молча перекинули поудобнее перевязи с клинками и разошлись, контролируя периметр.
– Ты не в курсе, что это такое? – не удержавшись, подергала задумавшегося Харона за рукав.
– Нет, но могу предположить, – хмыкнул дер Альтер. – Очень похоже на лабораторию Творца Жизни. Довольно-таки давно заброшенную. По крайней мере, некоторые из этих приборов и артефактов еще задолго до моего рождения стали настоящими раритетами.
– Вот как… – Я осмотрелась вокруг с вновь проснувшимся интересом. – Любопытно, чья она. И что за храны находятся на полках? Вдруг здесь есть подсказка для наших поисков?
– Кэри… Кэри! Да оторвись ты от этих бумаг! – не выдержала я.
– Что? А, Лейна… Ты просто не понимаешь…
– Я понимаю, что сначала надо выяснить, насколько здесь безопасно! – рявкнула я. В конце концов то, что мы не нашли ловушек, вовсе не значит, что их тут нет. – А не тянуть загребущие лапы к чужому добру!
Кэртен открыл рот, явно собираясь высказать пожелание не лезть со своими советами, если не просят, да так и застыл, удивленно глядя куда-то мне за спину.
– Осторожно, кажется, у нас гости! – донесся слева напряженный голос Торрена.
Резко развернувшись, настороженно замерла, глядя на разгорающийся в нескольких метрах от нас золотистый абрис открывающегося портала. Кажется, хозяева лаборатории решили познакомиться с незваными гостями. Блин, ну явно Кэри какую-то сигналку задел! Рр-р… по заднице бы ему настучать, идиоту невнимательному!
Тихо и как-то обреченно зашелестели обнажаемые клинки эльфов. Ну да, шансов у Сотворенных против Творцов немного, но и покорно складывать лапки они не станут. А то, что данное место принадлежит одному из Демиургов, не вызывало сомнений ни у кого. Кэртен с Хароном, как-то резко посерьезнев, шагнули вперед, прикрывая меня и стараясь не ограничивать обзор приготовившимся к бою эльфам. Я нахмурилась и нырнула в дай’тэн. В прямом противостоянии от меня толку нет – слишком мало знаю, но подпитать ребят мне вполне по силам. А если учитывать, что место здесь закрыто от Источников, то это вполне может стать решающим аргументом в драке.
Портал стабилизировался. Сквозь вихрь золотистых звездочек шагнула пара неразличимых пока фигур. Я похолодела. Если это взрослые обученные Творцы, то нам крышка. Пара эльфов и троица недоучек им не соперники, какими бы талантливыми мы ни были…
– Нет, милый, ты только посмотри на них, – раздался насмешливый и… странно знакомый голос.
Неужели… Тиль?
От облегчения у меня едва не подкосились ноги.
– А что, вполне грамотно встали, – усмехнулся в ответ Вортон.
– Ну, пожалуй, – милостиво согласилась девушка, бестрепетно подходя к нашей компании. Эльфы, узнав гостей, каким-то неуловимым и совершенно бесшумным способом убрали оружие в ножны и сделали вид, что оказались тут совершенно случайно, и вообще – просто красотами любуются. И вовсе не они только что угрожали клинками Творцу своего мира.
Мы тоже чувствовали себя довольно неловко. Ну, если подумать, то можно же было предположить, какому именно Демиургу принадлежит это место. Но и рисковать, встречая неизвестных с распростертыми объятиями, тоже было бы глупо. Надеюсь, Тиллиринель не обиделась.
Я покосилась на Кэри, а потом наши взгляды скрестились на Хароне. Парень затравленно оглянулся, оценил наши ласковые улыбки, вздохнул и вышел вперед. А что? Он – родня. Авось Тиль пожалеет последнее напоминание о любимой сестре и не станет убивать его больно. А мы, если повезет, как раз успеем куда-нибудь сныкаться за это время.
Может, если бы мы не всматривались так внимательно, пытаясь понять настроение Творца Лареллы, то и не заметили бы быстрого и заинтересованно-расчетливого взгляда, который она бросила на Кэртена. А может, она просто позволила нам его заметить и задуматься.
– Лаборатория Раниэль, да? – тихо спросил Харон. Хотя скорее даже не спросил, а констатировал факт.
– Верно, – удивительно мягко отозвалась Тиль.
– Ты не против, что мы сюда зашли?
– Ты… имеешь право.
– Спасибо, Тиль! – тепло улыбнулся Харон, а меня отпустило окончательно.
– Хотя я искренне удивлена, что вы нашли сюда вход, – немного обиженно отозвалась Творец Лареллы.
Она, конечно, не стала спрашивать «как», но сам тон вопроса…
Харон, вздохнув и мысленно послав в нашу сторону ярко окрашенную эмоциональную волну – что-то вроде неоформленного пожелания весьма экзотически разнообразить свою сексуальную жизнь, под препарирующе-нежным взором двоюродной прабабушки начал удручающе подробно колоться, делясь нашими догадками, предположениями и выводами. Вортон, сначала тихонько хмыкавший, под конец уже откровенно смеялся, глядя на по-детски обиженное выражение лица супруги. Ну да, она ведь столько сил вложила, так старательно прятала, а мы, заинтересовавшись, нашли всего за пару часов. Что утешало, разозленной Тиль не выглядела. Может, нас все-таки не станут убивать?
Обедали наверху, в доме. Очень к месту пришлись остатки нашего улова, которые Дариэль обжарил на гриле, сопроводив полудюжиной различных салатов, салатиков и просто кучей различной зелени, свободно лежащей на больших плоских тарелках. Запивалось все легким светлым вином, найденным нами в бездонных ларях кухни еще утром. Обстановка за столом была вполне дружелюбной. Если Тиль и рассердилась на нас за самоуправство, демонстрировать это она не стала. Хмм… Ей что-то от нас нужно?
Ну, я бы, например, серьезно разозлилась, окажись на ее месте. Отсюда возникает совершенно резонный вопрос: почему она так спокойна? Может, это как-то связано с Нес’тарром?
– Тиль, а что с визитом из Академии? – решила все же прощупать обстановку я. – У тебя не будет проблем?
– О нет. – Сейчас, увидев эту одновременно мечтательную и откровенно хищную улыбку, отнести к простым людям Творца Лареллы не смог бы даже очень далекий от понимания ее сути человек. Может, она не злится, потому что все удачно сложилось с гостями и драконом?
– Расскажешь? – заинтересовался Харон.
– А про нас они знают? – почти синхронно поинтересовалась я.
Эльфы сидели рядом со мной молчаливыми пособиями по этикету, всем видом демонстрируя, что их тут вообще нет, и изредка поблескивая любопытными глазами сквозь ресницы. Однако в разговор не вмешивались. Странное поведение для моих друзей, которое, пожалуй, стоит обдумать позднее. И обсудить… наедине.
Кэри вообще существовал где-то вне нашего общества. Периодически подхватывал с тарелки какой-нибудь пучок зелени и задумчиво его мусолил. Видимо, всеми мыслями он был глубоко внизу, возле старого стола в конце пещеры, заваленного незаконченными рабочими набросками Раниэль. Интересно, создавая какую-нибудь редкую друзу, я выгляжу столь же сумасшедше-отрешенной?
– Мм-м… да, пожалуй, я смогу рассказать, – отозвалась Творец Лареллы и пригубила вино. – Собственно, если не вдаваться в подробности, то они обхитрили сами себя.
Мы всем видом изобразили интерес. Даже Кэри вернулся из своих заоблачных далей и сосредоточился на улыбающейся девушке.
– Чтобы вы оценили красоту интриги, стоит вернуться немного в прошлое. Как вы знаете, на третьем-четвертом курсе, когда отсеивается большая часть слабых Универсалов, Совет Тринадцати начинает присматриваться к студентам Академии Миров, чтобы успеть перехватить наиболее талантливых и пристроить их в свою команду. Этакие стажеры-помощники, вырастающие потом в преданных соратников. Подозреваю, что на вас там уже вовсю строятся глобальные планы. Все же мимо трех Творцов-без-Границ эти старые интриганы вряд ли пройдут. Так на четвертом курсе Академии мы с Рани оказались в составе Совета, под патронажем самого Тайнира дер Келласса.