Я возмущенно фыркнула, словно закипающий чайник. Эти мужчины! Сказать женщине, что ей нечего собирать в дорогу! Да как только язык повернулся?!
Не удостоив ответом своего собеседника, я покрутилась на месте, примерно сориентировалась, где нахожусь, – спасибо надвратным башням, украшающим вид из окон, – и рванула в сторону выделенных покоев. Нечего собирать… Да что они понимают?!
Город-на-Побережье полностью оправдал свое название. Он выглядел красивым и мирным, раскинувшись по обе стороны длинной глубокой бухты со спокойной водой и крутыми берегами, позволяющими крупным парусным судам бросать якоря почти у самых уступов. Золотистые песчаные косы по краям бухты уходили глубоко в море, играя роль природных брекватеров. Склоны были покрыты зеленым ковром садов с редкими вкраплениями белых изящных домиков, волной расходящихся по пологим холмам. А над всей этой идиллией раскинулся ярко-голубой купол неба без единого облачка. Красиво. Мне город чем-то неуловимо напоминал фотографии Ялты начала века.
Из телепорта мы вышли в мощенном крупными светло-серыми камнями дворике с видом на залив, спешились и с удовольствием осмотрелись. Я так и вовсе застыла, зачарованная видом на море. Налюбовавшись щедро раскинувшейся перед глазами бухтой, обернулась и пораженно ахнула.
Он не был белым, как остальные строения. Скорее серовато-зеленым. Строгим. И поразительно красивым. А еще – странно узнаваемым. Кажется, это что-то из детства… Ну, конечно! Дворец графа Воронцова в Алупке, в котором мы были на экскурсии. Дворец, к сожалению, был безжалостно разграблен в годы Второй мировой войны, но само здание из диабаза рачительные немцы вывезти все же не сумели. Сходство архитектуры было поразительным. Даже интересно, есть ли тут зимний сад с мраморными скульптурами?
Я задумчиво перевела взгляд на Дарина. Разве человек, создавший такую красоту, может быть плохим? Похоже, моя интуиция и на этот раз не ошиблась.
– Лейна, ну что ты постоянно застываешь, словно лунатик? – рассерженно прошипел Кэри, отрывая от размышлений и невежливо подталкивая вперед. Тигр, молча стоявший рядом со мной, возмущенно всхрапнул и недобро покосился на Демиурга, примериваясь цапнуть за обтянутую лосинами ногу. Пришлось мысленно уговаривать полудемона успокоиться, обещая, что любимая Хозяйка сама накажет нахала. Да, да, и за тот аппетитный сворованный из-под носа кустик тоже!
А Кэри реально странный в последнее время. Я периодически ловлю на себе нечитаемые пристальные взгляды, а потом он просто отводит глаза, не желая ничего объяснять. Нервничает, хмурится… понять бы, что его так напрягает! Но, в любом случае, на мне-то зачем срываться? Раз уж ничего не хочет объяснять, то мог бы вести себя вежливее. Нет, этот белобрысый смертник определенно напрашивается на какую-то феерическую персональную гадость! Глядишь, отвлечется и развеется. А еще лучше взять пример с Тиль. Реакция мужчин на разозленную даму-Творца была более чем показательна. Просто опоссумы какие-то – еще чуть-чуть, и трупиками бы прикинулись. Так что дождется милый Кэри серьезного, вдумчивого разговора по душам… с битьем посуды и прочим музыкальным сопровождением.
Я прищурилась и злорадно улыбнулась в спину жениху. Ну что ж, почему бы и не начать приучать «милого» к радостям семейной жизни?
Харон
Бывает же… до сих пор не знаю, как относиться к происходящему. То, что начиналось как будоражащее завлекательное приключение, вылилось в итоге в потрошение старых тайн моей семьи и назревающий заговор против действующей власти. Вот радости-то…
Оценив раскинувшийся вокруг залива город Дарина, вынужденно признал, что мне здесь скорее нравится. Может, кому-то это и показалось бы несущественной мелочью, но ведь окружение, которое мы себе создаем, довольно точно нас характеризует. А здесь… здесь было спокойно и мирно. Похоже, изначально Дарин вовсе не был мстительным интриганом. Скорее всего, если бы его и Рани оставили в покое, они просто тихо жили в своем ареале, что-то изобретали, рожали детишек и были счастливы.
Ненавижу политику! И так надеялся, что удастся держаться от нее подальше. Но, похоже, не выйдет…
Ближе к вечеру нас провели в овальный зал, обвешанный защитными и маскирующими плетениями, словно жертвенное дерево лентами. Обстановка была подчеркнуто рабочей, никаких излишеств и украшений, длинный стол с парой десятков кресел, несколько книжных шкафов да непонятная мозаика на стене напротив двери. Хмм… Карта?
Почти все кресла были заняты различными… разумными. Дроу, светлые эльфы, человеческие маги и жрецы, даже пара гномов. Любопытно, это и есть наблюдатели Дарина? Все или только те, кого он успел выдернуть из ближайших ареалов?
Вежливо поблагодарив приведшего нас слугу, мы с интересом уставились на заговорщиков, а те – с неменьшим интересом – рассматривали нас. Правда, длилось молчаливое противостояние взглядов недолго. Из-за наших спин вынырнул Дарин, кивнул своим людям, легким, едва заметным движением руки удлинил стол, добавил несколько кресел и галантно усадил на одно из них Тиль. Я, не дожидаясь особых приглашений, пристроился слева от тетушки. Справа от нее сел Вортон, успокаивающе поглаживая ладонь жены. Лейна, бессовестно игнорируя отодвинутое женихом кресло, устроилась напротив нас – между Сирином и одним из людей Дарина. Хмм… похоже, Кэртен все же доигрался. Не повезло бедняге! Он, конечно, мой друг, но злить девушек – дело опасное. А если конкретная девушка к тому же Творец-без-Границ и обладательница не самого доброго чувства юмора… Тут и впрямь впору посочувствовать. Наверное, нам все же надо было ответить на вопросы этой неуемной торопыги. Теперь будет дуться и делать пакости. И самое обидное, что мне тоже достанется!
– Что ж, приступим, – отвлек меня от размышлений предок. Судя по тому, как подобрались наблюдатели, до них дошло, что Повелитель чем-то весьма недоволен.
Дарин кратко обрисовал ситуацию с Лареллой и потребовал объяснений у хмурого пожилого мага в простой походной одежде. Тот помялся, кидая на нашу компанию недовольные взгляды, но все же признал, что были некоторые злоупотребления на местах.
Если суммировать все сказанное, выбросить словесную шелуху и отделить главное, то выяснилось следующее. Эта теплая компания оказалась не самими наблюдателями, а чем-то вроде кураторов, отвечающих каждый за свой ареал и самостоятельно набирающих себе помощников. От имени Темного. Ну, и обеспечивающих своих людей необходимыми артефактами и деньгами. Освоившись и осмотревшись, они решили, что удобнее всего наблюдать за миром с вершины пирамиды, а не от ее подножия. Как бы повежливее сформулировать – оттуда видно лучше. Вот и стали аккуратно двигать своих протеже поближе к власти, одновременно убирая неугодных соперников. А поскольку Дарин, говоря о Ларелле, не уточнял, что за миром надо не столько наблюдать в их понимании, сколько присматривать, чтобы чего худого не случилось, то и работать с ним стали по старой знакомой схеме. То есть постарались выявить основные полюса власти и возвести на трон доверенных людей. В данном случае – Дом Орр’Тен и Черного Жнеца Майрэля. Тех, кто, получив приказ, бестрепетно ударит в спину собственному Творцу и поможет захватить ареал новому хозяину.
Радикально, однако. Я, конечно, не стал спрашивать, во скольких ареалах это уже сработало, но зарубочку на память сделал. Не так прост мой предок. Хотя стоит признать, что с нами он достаточно откровенен.
Вортон каким-то чудом удержал супругу от убийств и бессмысленных разрушений, вовремя перехватив рывок в сторону куратора. Пересадив жену к себе на колени, он уже привычно стал нашептывать ей на ушко что-то утешительное. И ведь успокоил! Нет, мне определенно есть чему поучиться у этого невероятного дроу! И Кэри, кстати, тоже…
В целом, как я понял, подобная схема действий Дарина полностью устраивала и ничуть не ужасала. Осечка вышла только с Лареллой. Он недообъяснил или его недопоняли, не суть важно. Важно то, что захватывать ареал Тиль он совершенно не планировал. Просто решил присмотреть, по-родственному… Ну, и недоглядел. Бывает.