- И как тебе удалось заполучить его в свою дружину?

- Мы нашли Яна в лесу, помогли отбиться от волков, но те успели неслабо подрать его. Я его вылечил и предложил присоединиться к нам, заниматься разведкой, учить моих людей стрельбе из лука. Ему его жизнь не особо нравилась, так что он согласился. Все веселее, чем за белками и зайцами по лесам бегать.

- А что было дальше? - Григорий посмотрел мне прямо в глаза. - Как так получилось, что вы вообще сбежали от людей наместника в Киев?

- После Оскола мы уехали туда, где раньше было Воронежское княжество. Надеялись скрыться, переждать, пока страсти утихнут. Там наткнулись на пару шаек разбойников, одна из них была татарской, - я снова усмехнулся. - Татары пытались взять в плен жителей одной из местных деревень, мы наткнулись на них из-за того, что увидели пожар. Перебили всех, конечно.

- Кто-нибудь из знатных татар там был? - внезапно заинтересовался этим, казалось бы, заурядным случаем Григорий.

- Был, - кивнул я. - Один хвастался, что он сын какого-то бея или кого-то такого, обещал за себя большой выкуп. Но нам в той ситуации было не до того, чтобы таскать с собой пленных. Я отрубил ему голову.

- Жестоко, - качнул головой мэр.

- Как есть, - пожал я плечами. - Спрашивается, чего еще они ждали, когда пришли в чужие земли хватать людей и тащить их в рабство.

- Да ничего не ждали, - честно ответил мэр. - Князя же на тех землях нет, защитить их некому. Мелкие шайки татар постоянно по таким местам рыщут, людей хватают в плен. С этим ничего не поделать, пока на эти земли настоящий князь не сядет, а никому из окрестных правителей эти места не интересны, людей мало, налога не возьмешь. Но этом мы сошли с темы, что дальше-то было?

- А потом мы вернулись в брянские земли. Обошли их с полуночной стороны, но очень быстро наткнулись на дружину одного из брянских бояр, Сергея. Сергей искал нас, миром решать проблемы отказался. Пришлось драться.

- И что было дальше?

- Мы разбили его дружину, - пожал я плечами. - Сам Сергей пал в бою. После этого мы поняли, что жизни нам в Пяти Княжествах уже не будет, поэтому отправились сюда.

- Ты извини, за то, что что я тебе так расспрашиваю, - Григорий налил из стоявшей на столе крынки чего-то темного в два глиняных стакана, один пододвинул ко мне, из второго отпил сам. - Как ты сам понимаешь, я бы не удержался на своем посту и года, если бы не знал цену своим решениям. И у этого решения тоже есть своя цена.

- Мне уже сказали, что местные купцы воспринимают все, как товар, - на лицо мое сама собой наползла кривая усмешка. - Подозреваю, что ты ищешь свою выгоду в том, чтобы не выдавать нас наместникам.

- Так и есть, - без обиняков подтвердил мои слова мэр. - Так есть что-то еще, что ты можешь мне рассказать о себе… княжич?

Надо же, он уже об этом узнал. Хотя ничего удивительного, расспросил он Николая очень подробно, и знал о наших приключениях все, что и сам купец. Не удивлюсь, если он присылал своих послухов к моим людям, подпоить и выведать что-нибудь. В принципе, я его понимал, не мог ведь он поставить на серую лошадку, какой я и являюсь, не выяснив никаких подробностей.

Я взял стакан, сделал глоток. Это оказался квас, чуть сладкий, недобродивший, все как я и люблю. Я прекрасно понимал, зачем он ко мне так обратился, хотел ткнуть носом в мою ложь. Не совсем ложь, конечно, так, недоговорки, но все равно, Григорий таким образом требовал откровенности.

- Да, - я вздохнул и поставил стакан обратно на стол. - Я незаконорожденный сын князя Кирилла, и я объявил себя законным наследником орловского престола. И собираю я дружину как раз для того, чтобы заполучить свое наследство. У нас был план, как это сделать.

- И в чем он заключался? - спросил мэр, кажется, заинтересовавшийся обстоятельствами этого дела.

- Мы заплатили денег одному человеку, чтобы он нашел нам союзников среди бояр. И еще, мы распустили слухи о том, что истинный наследник вернулся и готовится заявить права на наследство. В деревнях, в основном, но пока мы шатались по воронежским землям, они разошлись широко и дошли уже и до городов. Если честно, когда мы вернулись под Брянск, то в деревнях только об этом и говорили.

- Я тебе больше того скажу, они и до наших земель дошли, - ответил Григорий. - И о том, что этого наследника чуть не казнили в Брянске, но его люди вызволили его, тоже говорили. Как ты вообще там оказался?

- Я сдался, - мне стыдно было об этом говорить, но я решил быть полностью и целиком откровенным. - После боя с людьми боярина Сергея, мне не хотелось, чтобы из-за меня опять проливалась кровь. Я сбежал от своих, отправился в Брянск и сдался.

- Глупо поступил.

- Глупо, знаю. Думал, что если возьмут меня, то остальных не станут искать. Я был готов умереть за них, и все к этому и шло. Но боярин Лука привел наших людей и отбил меня у стражников, после чего мы и вырвались из города. И поехали сюда.

- Почему в Киев? - спросил Григорий.

- Хотели найти укрытие. Продать свои мечи тем, кто нас не выдаст. В Киеве нам повезло, встретили Николая. Боярин Лука как-то договорился с ним, напомнил, что он мне обязан, и Николай согласился приютить нас. И пообещал, что организует мне встречу с тобой.

- И не обманул. Ну и какую выгоду ты можешь мне предложить? - вдруг спросил он. - За то, что я помогу тебе укрыться от людей наместника.

- У меня больше трех десятков людей, опытных и обученных. Мы можем охранять ваши караваны. Можем гонять разбойников, у нас это неплохо получается, во время нашего путешествия мы побили несколько ватаг.

- Не думаю, что наместники будут довольны тем, что по нашим городам беспрепятственно шатается шайка, возглавляемая тремя осужденными преступниками, среди которых еще и претендент на Орловский стол, - вздохнул Григорий. - Нам нужно сохранить хорошие отношения с наместниками, все-таки они одни из наших основных торговых партнеров.

- Тогда я сдаюсь, - поднял я руки перед собой. - У тебя, очевидно, есть какое-то решение, так предложи его мне. Зачем ходить вокруг да около?

- Знаешь, а ты похож на отца больше, чем многие думают, - качнул головой мэр. - Я его знал, если хочешь спросить. Он тоже не любил пространные разговоры, всегда уважал конкретику. Зато, если поставить ему задачу, он выполнял ее быстро и четко. Правда и брал за это немало.

Я ничего не ответил. Конечно же я мог догадаться, что мэр самого большого и богатого из торговых городов знал моего отца. Тем более, что боярин Лука уже успеть сказать мне, что князь Кирилл успел повоевать на стороне местных. Или, если точнее, вместо них.

- Тогда дайте нам другую работу, - пожал я плечами. - Какую угодно, лишь бы достойную воинов.

- Вот, - поднял вверх указательный палец Григорий. - Теперь ты правильно говоришь. Работу я тебе дам, и такую, что вам придется уехать подальше от крупных городов. Забьетесь в глушь, переждете там какое-то время, может быть год, пока вся эта история не забудется. Зато будете в безопасности. И работа у вас будет самая достойная для воинов.

Мэр открыл один из ящиков стола, достал из него и расстелил на столе карту, очень искусно нарисованную на большом листе бумаги. Были на ней и Пять Княжеств, с реками и крупными городами, и Польша, отмечена была и Литва, и мелкие княжества между ней и Смоленском. Но в центре всего этого была территория Союза Торговых Городов: Киева, Харькова, Одессы и других, всего их было с полтора десятка. Хорошая была карта, и наверняка очень дорогая, я даже позавидовал. С такой нигде не заблудишься.

Кстати, если уж мы сейчас в Киеве, то почему бы не заказать для себя копию карты с отметками городов, торговых путей и прочего такого? Попросят, конечно, дорого, но в перспективе такая карта окупится. Хотя бы потому, что нам не придется искать дорогу там, где имеются давно проторенные пути.

- На границах наших стоят заставы с отрядами наемников, - начал Григорий. - Они охраняют дороги, следят, чтобы на них не появлялось шаек разбойников. Застав немало, укреплены они хорошо, и вот на одну из таких я и планирую вас отправить.