- Так и у Аурела было полторы сотни, - ответил Владуц. - А твои чудо-богатыри его победили.
- Да там воинов-то не было, - качнул головой боярич Никита. - Смерды, многие из которых впервые в жизни оружие в руки взяли. Ничего удивительного нет, что мы их побили.
- Да, - согласился я. - Ну и повезло нам, что у них и командира достойного не оказалось. Сначала на убой гнали на стену, а потом мы ночью в лагерь их вошли, сколько смогли вырезали, оставшихся побили. Аурел и сбежал, оставив своих прикрывать.
- А у наместников в дружинах настоящие воины, - добавил Никита. - А еще и боярские дружины есть, и среди них тех, кто наместникам верен, немало. Есть, конечно, и те, кто под руку Олега с удовольствием пойдет, как отец мой, но наместникам верят все равно больше. А у каждого от десятка до двух опытных бойцов. Тоже сила.
- Понимаю, - согласился Владуц, отпил вина, и глаза его вдруг блеснули. Видимо, в голову ему пришла какая-то идея, но он не подал виду, и спросил. - И что же вы дальше делать задумали?
- Пока у нас еще на полгода договор с Киевом, - ответил я. - Так что будем на заставе сидеть, границу охранять, ну и вас, конечно. Если помощь понадобится, присылайте человека, все-таки не чужие люди, у меня в дружине шестеро ваших.
Было семеро, но одного убили люди Аурела.
- Да нет, я не о том, - качнул головой Владуц. - Что дальше делать пойдете, после того как ваш срок на заставе службу нести выйдет?
- Я пока не знаю, - качнул я головой. - Скорее всего наберем наемников, да отправимся какое-нибудь из мелких княжеств, что между Литвой и Смоленском под свою руку брать. А там будем думать, как отцовский престол мне вернуть. Будет на что опереться.
- Слушай, - Владуц будто сомневался, стоит ли ему озвучивать свое предложение. Он выпил еще вина и все-таки проговорил. - А оставайся ты у нас. Ты княжих кровей, я за тебя Светлану выдам, вот и в род войдешь, и сам род возвысится. А там потихонечку под себя всю Молдавию возьмешь. Дружина у тебя есть уже, сильная, как я понимаю, да люди и не против будут.
Честно говоря, примерно такого предложения я и ждал от Владуца с тех самых пор, как он сказал, что я думаю, как князь. Видимо, последней каплей стало то, что во мне княжеская кровь есть. Я-то думал, что он отвернется от меня, откажется со мной какие-либо дела иметь, а тут надо же, наоборот. Предлагает за дело взяться.
- Нет, - тут же ответил я.
- Что, Светлана не гожа? - удивился Владуц, ведь она была действительно очень красивой девушкой. - Ну тогда любую незамужнюю девку из моего рода выбирай, их у нас много.
- Да не в этом дело, - покачал я головой. - Просто не судьба мне этими землями править.
- А, может, наоборот, судьба? Твой отец эти земли разграбил, Бельцы сжег. Может быть, твоя судьба эти земли возродить и под руку свою привести? Если уж под знаменем с диким быком не суждено Молдавии возродиться, может быть, под знаменем с орлом все получится? И что ты сам не молдаванин, ничего, женишься на ком-нибудь из наших, внуки твои уже будут на этих землях своими считаться.
Так вот чья это голова на знамени Аурела была. Дикий бык. А я-то думал, что это корова какая-то. И откуда Владуц знает, что на знамени у отца изображено? Хотя да, он же его видел даже, значит, и знамена, под которыми он шел, тоже видел.
А ведь мне уже говорили то же самое. Двое моих новиков, когда я проснулся ночью из-за кошмарного сна и пошел к надвратной башне проверить, как там стоят караульные. Почти слово в слово говорили, только добавили еще, что смерды тут мирные, не воинственные совсем, зато работящие.
В общем-то с тех пор ничего не поменялось, и я мог ответить только то же самое, что чуть раньше сказал новикам.
- Не могу я, Владуц, - я нахмурился. - Я клятву дал. Старым воинам из отцовской дружины, что со мной пошли, перед всеми богами поклялся, что не успокоюсь, пока отцовский трон не заполучу. Мой отец Пять Княжеств под своей властью объединил, наместники их растащить на свои вотчины пытаются. А если с Восхода опять орда придет, то встречать их уже будет некому.
- Орда? - не понял Владуц.
Ну да, откуда ему, живущему тут, в Молдавии, знать о напасти, от которой пало Воронежское княжество, и которую с таким трудом отбил мой отец? В Союзе Торговых Городов об этом, конечно, знали, но у них свои враги были. Молдаване те же самые, да крымчане, которые упорно пытаются заполучить во свои владения устье Днепра.
- Татары, - попытался пояснить я. - Кочевники. Мы с ними встречались один раз, когда в Воронежских землях были. В свое время Воронежское княжество было, сильное, но никто ему не помог, когда орда пришла. Пало оно, и там теперь люди живут еще хуже, чем здесь. Там теперь шайки татарских разбойников бродят, грабят, сжигают, людей уводят в полон. И вообще от людей всего десятая часть осталась. Не хочу, чтобы то же самое с моей родиной случилось.
- И что, думаешь, ты сможешь эту орду отбить?
- Отец смог, - ответил я. - Собрал всех воинов, что были в Пяти княжествах, да так татарам врезал, что они назад в свои степи ушли и почти семнадцать лет как не возвращались. Если мелких разбойничьих шаек не считать, конечно. Да и те на земли Пяти Княжеств не заходят.
- Жаль мне, что ты так говоришь, - с горечью в голосе проговорил Владуц. - Нет, я тебя понимаю, родная земля всегда к сердцу ближе, конечно. Но очень уж мне хочется, чтобы Молдавия вновь восстала под единым флагом. Чтобы снова нами правил сильный князь, чтобы…
Он замолчал. Ну да, я уже давно понял, что Владуц - самый настоящий патриот, которые искренне радеет за родную землю. Это, конечно, совмещается с прижимистостью и хитростью главы рода, все-таки он желал, чтобы Молдавией правили его собственные внуки и правнуки, которые для местных все равно будут больше считаться родными Владуца, чем моими отпрысками.
- Я уже говорил, - ответил я. - И честно, обидеть тебя не хочу, но считаю, что не быть уже Молдавии единой. Всему виной ошибка Драгоша, когда он решил выход к морю под свою руку прибрать, и думал, что никто его за это не накажет. Наказали. А вам лучше собрать посольство, да отправиться в Союз Торговых Городов. Прямиком в Киев. И там попросить, чтобы они под свою руку вас взяли. И тогда ты, Владуц, да и остальные главы родов попадете в совет и будете править.
- Да купцы тут будут киевские править, а не мы, - ответил он. - Ты думаешь, будут они нас слушать? Придут и все по своему разумению переделают.
- Ну а так Аурел или я правили бы, точно не вы, - прервал его я. - Конечно я, будь твоим зятем, советы бы слушал твои, но правил-то все равно по своему разумению. Вот и купцы тоже прислушиваться будут, не дураки же они. Роды у вас тут сильные, деревня для местных земель богатая, а купцы тоже не дураки, чтобы упускать возможность земли по эту сторону Днестра под свою руку заполучить. Уж как-нибудь вы договориться должны.
Владуц молчал, видимо, обдумывал то, что я сказал. Я же решил добить его и добавил:
- Крепость вам тут построят, на случай если разбойники или враги нападут, будет где укрыться. Гарнизон наберут, воины будут. Ну и купцы из тех, что помоложе, или купеческие сыновья сюда потянутся, подворья начнут себе строить. Город получится. Будете торговать с Румынией, ну и внутри границ тоже, жить и не тужить. А про единую Молдавию лучше забудь. Внутри Союза Торговых Городов она будет существовать, а отдельно - уже нет. Слишком бедны остальные земли, не прокормить им достаточно воинов, не снарядить. Аурел уже попытался, он ведь наверняка почти всю молодежь по селам к себе забрал, где дали. И что с того толку? Перебили всех.
- Прав я был, когда говорил, что ты как князь думаешь, - покачал головой Владуц. - Это и правда так. Умом я согласен с тобой, что так оно лучше будет, но сердцем пока этого принять не могу. Ну ничего, соберемся с главами родов, потолкуем, может быть, придумаем, как оно лучше будет. Да.
Я залпом допил остатки слабенького фруктового вина у себя в кружке и встал.